Οι περισσότεροι από εμάς, γνωρίζουμε την εμμονή του Peter Molyneux στα παιχνίδια που δημιουργεί: του αρέσει να επιτρέπει στον παίκτη να βγάζει αποφάσεις που αλλάζουν σημαντικά τον κόσμο στον οποίο ζει το avatar του, αναγκάζοντάς τον να αντιμετωπίζει ηθικά διλλήματα σε κάθε σημαντική στιγμή του σεναρίου. Το είδαμε στο Black & White, το είδαμε και στο Fable. Τώρα, στο Fable II το συναντάμε ξανά υπό τη μορφή της ερώτησης: “εσύ τι είδους ήρωας θέλεις να γίνεις;”
Αυτός ακριβώς είναι ο ουσιαστικός σκοπός του παίκτη στο Fable II. Να σώσει την Albion, τη χώρα στην οποία γεννήθηκε και ζει. Να την σώσει, όμως, για ποιο λόγο; Για να γίνει ο πιο σπουδαίος ήρωας όλων των εποχών; Μια αναγνωρίσιμη φιγούρα που λατρεύει ο λαός; Ή μήπως ένας τρομακτικός τυχοδιώκτης που έσωσε τον κόσμο από έναν τύρρανο, μόνο και μόνο για να τον διαδεχτεί στην εξουσία; Όλα είναι θέμα επιλογής.
Η καλή μέρα από το πρωί φαίνεται...
Έχουν περάσει 500 χρόνια από τα γεγονότα που διαδραματίστηκαν στο αρχικό Fable, αλλά αυτό δεν πρέπει να αποθαρρύνει κανένα. Για να μπορέσετε να απολαύσετε τον τίτλο της Lionhead, δεν είναι αναγκαίο να έχετε ολοκληρώσει το πρώτο Fable. Ο Sparrow, ένα μικρό, εξερευνητικό, αλλά συνάμα φτωχό παιδί, βαδίζει με την μεγάλη του αδερφή στους βρώμικους δρόμους της πόλης του, όταν ένα σπουργίτι τον κουτσουλάει στο κεφάλι καθώς πετά πάνω από τα κεφάλια του πλήθους. Είναι ένας κακός οιωνός για όσα θα επακολουθήσουν, κάτι που φαίνεται ότι δεν αντιλαμβάνονται αρχικά τα δύο αδέρφια. Η ημέρα μοιάζει να κυλά φυσιολογικά, χωρίς απρόοπτα, αλλά πριν τη δύση του ήλιου ο μικρός Sparrow θα έχει χάσει την αδερφή του και θα έχει μεταναστεύσει μακριά από τη γεννέτειρά του, μεγαλώνοντας με μια τσιγγάνα που διαθέτει παράξενες δυνάμεις. Όταν μετά από χρόνια θα επιστρέψει στην πατρίδα του για να αναζητήσει τους υπαίτιους του θανάτου της μεγάλης του αδερφής, όλα θα έχουν αλλάξει.
Ο έφηβος πλέον Sparrow έχει μαζί και τον πιστό του σύντροφο, ένα σκυλί που τον βοηθά στις περιπέτειές του με όλες του τις δυνάμεις. Μπορεί να τον προειδοποιεί για τους κινδύνους που ελλοχεύουν στα μονοπάτια που εξερευνά, να βρίσκει κρυμμένους θησαυρούς στα πιο απίθανα σημεία του περιβάλλοντος και να πολεμά στο πλευρό του τους κακοποιούς που επιζητούν να βλάψουν το αφεντικό του. Από την πλευρά του ο παίκτης μπορεί να αντιμετωπίσει τον σκύλο με όποιο τρόπο θέλει: μπορεί να παίζει μαζί του και να φροντίζει τις πληγές του, να βρει βιβλία εκπαίδευσης που θα του διδάξουν νέα κόλπα. Μπορεί όμως και να αδιαφορήσει εντελώς για την ύπαρξή του. Σε κάθε περίπτωση πάντως, ο σκύλος θα βοηθά από τη φύση του το αφεντικό του και θα μιμηθεί τον τρόπο που αντιμετωπίζει τον κόσμο γύρω του.
Ένας ολόκληρος κόσμος σε περιμένει!
Άνθρωπος και σκύλος θα εξερευνήσουν μαζί την Albion και θα ανακαλύψουν κάθε κρυμμένο μυστικό της – αν, φυσικά, το επιθυμούν. Διαφορετικά, μπορούν απλά να ακολουθήσουν τη ροή του βασικού σεναρίου και να ολοκληρώσουν το Fable II σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Άλλωστε, το παιχνίδι φροντίζει ανά πάσα στιγμή να καθοδηγεί τον παίκτη προς τη σωστή κατεύθυνση με ένα αχνά φωσφορικό ίχνος που δείχνει την πορεία που πρέπει να ακολουθήσει για να εξελίξει την ιστορία.
Έτσι όμως ο παίκτης θα έχει χάσει το νόημα. Το Fable II δεν είναι ένας αγώνας δρόμου προς την ολοκλήρωσή του. Είναι ένα παιχνίδι που ζητά από όποιον ασχοληθεί με αυτό να διασκεδάσει τον χρόνο του, να το ψάξει με την ησυχία του, να πειραματιστεί, να παρατηρήσει, να βυθιστεί στην μυθολογία. Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο είναι άκρως σημαντική η ύπαρξη του ίχνους που δείχνει προς τη σωστή κατεύθυνση της εξέλιξης του σεναρίου: διότι προσφέρει, τελικά, την απόλυτη ελευθερία κίνησης στον εξερευνητή. Όταν ο παίκτης γνωρίζει ότι δεν πρόκειται να χαθεί, έχει μπροστά του το έναυσμα να εξερευνήσει οτιδήποτε του κινήσει το ενδιαφέρον καθώς ταξιδεύει. Όσο και να παρεκλίνει από την πορεία του, θα μπορέσει να επιστρέψει σε αυτήν όταν και όποτε το επιθυμήσει. Και η Albion – να είστε σίγουροι – ανταμείβει τα ανήσυχα πνεύματα.
Εδώ τα γερά σπαθιά!
Ανταμείβει εκείνους που εξερευνούν, αλλά ανταμείβει κι εκείνους που ασχολούνται με τις καθημερινές, απλές δραστηριότητες μιας πόλης. Εκείνους που καταλαβαίνουν ότι για να επιζήσει ένας ήρωας, για να εξοπλιστεί σωστά, χρειάζεται χρήματα πέρα από τις επευφημίες και τη λατρεία του κόσμου. Και ποιος καλύτερος τρόπος υπάρχει για να κερδίσει κάποιος χρήματα από το να δουλέψει;
Ο Sparrow μπορεί, λοιπόν, να γίνει ένας εξαιρετικός ξυλοκόπος, ένας σπουδαίος σιδηρουργός ή ένας αξιαγάπητος κάπελας. Κάθε ένα από αυτά τα επαγγέλματα έχει επίπεδα εξειδίκευσης και περιλαμβάνει το δικό του mini-game για να μπορέσει ο παίκτης να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις. Βέβαια, αυτά που μπορεί να κάνει ο Sparrow στην πόλη δεν περιορίζονται εκεί. Μπορεί, για παράδειγμα, με τα πρώτα χρήματα που θα εξοικονομήσει από την εργασία του, να αγοράσει οποιοδήποτε κτήριο οποιασδήποτε πόλης και να το μετατρέψει στην προσωπική του επιχείρηση. Μπορεί να γίνει ένας έξυπνος επιχειρηματίας, να φροντίζει τους πελάτες του και να εξοικονομεί πολλά χρήματα με φτηνά προϊόντα – ή μπορεί να γίνει ένα στρυφνό αφεντικό, με πανάκριβες τιμές και κανένα σεβασμό για την ποιότητα των υπηρεσιών που προσφέρει.
Όπως και να ‘χει, ένα είναι το σίγουρο: όπως συμβαίνει με όλες τις πτυχές του Fable II, ο τρόπος με τον οποίο διαχειρίζεται την επιχείρησή του, θα έχει αντίκτυπο στην κοινωνία που τον φιλοξενεί και, μάλιστα, σε πολλαπλά επίπεδα (άκρως εκμεταλλεύσιμα). Για παράδειγμα, αν για έναν παίκτη “ο σκοπός αγιάζει τα μέσα”, μπορεί να επιτρέψει στους ληστές να λημαίνονται την περιοχή στην οποία δραστηριοποιείται για να μειώσει τις τιμές των αγαθών και να αναγκάσει το κλείσιμο επιχειρήσεων. Ύστερα μπορεί να εξαγοράσει τις επιχειρήσεις που θέλει... “για ένα κομμάτι ψωμί”, να εξοντώσει τους ληστές που ήταν υπεύθυνοι για την κατάσταση και να μεταπωλήσει τα αγαθά σε απλησίαστες τιμές, κερδίζοντας τα μέγιστα δυνατά ποσά. Όλα εξαρτώνται από την πονηριά ή την αγαθοσύνη που θα επιδείξει ο παίκτης.
Διαπροσωπικές σχέσεις
Βοηθώντας την ανάπτυξη της οικονομίας ενός τόπου, με το να εξοντώνει τις απειλές που περιβάλλουν τον εκάστοτε οικισμό, θα κερδίσει τη συμπάθεια των κατοίκων – ή το αντίθετο αν αδιαφορεί για τα προβλήματά τους. Πάντα όμως θα έχει τη δυνατότητα να αναστρέψει την άποψη που έχει κάθε κάτοικος ξεχωριστά, χάρη σε ένα ειδικά διαμορφωμένο μενού, το “Expressions Wheel”. Με αυτό μπορεί να μάθει τι αρέσει στον κάθε κάτοικο και να εκτελέσει ένα συνδυασμό χειρονομιών για να κερδίσει τη συμπάθειά του. Μέχρι και δώρα μπορεί να προσφέρει για να κερδίσει την καρδιά του.
Αυτή η συμπάθεια μπορεί να εξελιχθεί και σε έρωτα με τους εκπροσώπους του αντίθετου φύλλου. Και ο έρωτας στο Fable II δεν είναι κάτι αδιόρατο και αφηρημένο. Αν ο παίκτης το επιθυμεί, μπορεί να αγοράσει ένα δαχτυλίδι και ένα σπίτι για να στεγάσει το γάμο του με την... όμορφη του χωριού. Του κάθε χωριού για την ακρίβεια, αφού στο Fable II επιτρέπεται η πολυγαμία (άσχετα αν ο Sparrow θα βρει τον μπελά του αν η κάθε σύντροφος μάθει για την ύπαρξη των υπολοίπων). Αυτό συνεπάγεται, βέβαια, και τις ανάλογες υποχρεώσεις!
Αν ο Sparrow αφιερώσει περισσότερο χρόνο στις περιπέτειές του απ’ όσο στην γυναίκα του, το διαζύγιο δεν θα αργήσει να έρθει. Κι αν μιλάμε μόνο για μια σύντροφο έχει καλώς. Τι γίνεται όμως αν ο ήρωας έχει αποκτήσει παιδί με τον / την σύντροφό του; Θα αφήσει το παιδί χωρίς πατέρα / μητέρα; Δύσκολες αποφάσεις, αλλά σπουδαίες στην αληθοφάνεια της εικονικής ζωής της Albion. Από την άλλη, βέβαια, αν όλα αυτά σας μοιάζουν πολύ μακριά για να τα σκέφτεστε από τώρα, μία είναι η λύση: το προφυλακτικό! Θα το βρείτε σε κάθε έμπορο, σε κάθε πόλη, οπότε σε τελική ανάλυση δεν έχετε να φοβάστε τίποτα!
Εύκολες μάχες
Το ίδιο ατρόμητοι θα πρέπει να δείξετε και κατά την διάρκεια των πολυάριθμων μαχών με τα κακόβουλα πλάσματα της Albion. Οι μάχες στο Fable II είναι πανεύκολες και έγιναν έτσι επίτηδες, καθώς ο Molyneux θεωρεί ότι ένας ήρωας δεν μπορεί να πεθαίνει στο videogame που πρωταγωνιστεί. Έτσι, θα χρειαστεί να προσπαθήσετε πολύ για να πέσετε στο έδαφος από τα χτυπήματα των αντιπάλων και ακόμη και τότε, δεν πρόκειται να χάσετε κάτι σημαντικό για τον χαρακτήρα σας: μόνο τα experience points που δεν προλάβατε να μαζέψετε στην τελευταία σας μάχη! Το πολύ-πολύ να αποκτήσετε κι ένα σημάδι στο πρόσωπο ως ενθύμιο, αλλά αυτό δεν είναι κατ’ ανάγκη άσχημο... μπορεί να είναι και γοητευτικό!
Για να εξασφαλίσει την ελαχιστοποίηση των θανάτων του ήρωα, ο Molyneux εξόπλισε τον Sparrow με τρεις διαφορετικές ικανότητες μάχης: τη χρήση των συμβατικών όπλων χειρός, όπως είναι τα ξίφη, τη χρήση όπλων απόστασης, όπως είναι τα τόξα και τα τυφέκια, αλλά και τη χρήση ξορκιών (χωρίς mana ή κάποιο χαρακτηριστικό που να περιορίζει τη συχνότητα εφαρμογής τους). Η χαρτογράφηση των πλήκτρων για κάθε ικανότητα δεν θα μπορούσε να είναι πιο απλή: αρκεί το πάτημα ενός εκ των τριών πλήκτρων μάχης για να εκτελέσει ο Sparrow την κίνησή του.
Η ευκολία των μαχών, σε συνδυασμό με την πληθώρα διαφορετικών ικανοτήτων, είναι το έναυσμα για περισσότερο πειραματισμό. Ξεκινήστε τη μάχη πυροβολώντας από μακριά τον αντίπαλο μέχρι να σας πλησιάσει, χτυπήστε τον έπειτα με το ξίφος σας και αποτελειώστε τον με μια μπάλα φωτιάς στο κεφάλι! Αν συνδυάζετε ικανότητες στις μάχες θα κερδίζετε πολλά περισσότερα experience points απ’ όσους αν είστε μονοκόματοι και βαρετοί – κι έτσι θα ξεκλειδώσετε ακόμα περισσότερες ικανότητες, διευκολύνοντας κι άλλο τη ζωή σας στα άγρια και αφιλόξενα περιβάλλοντα της Albion.
Είναι ένας όμορφος κόσμος εκεί έξω
Οι εύκολες μάχες κατά την διάρκεια της εξερεύνησης δίνουν το θάρρος στον παίκτη να εκμεταλλεύεται τον χρόνο του για να θαυμάζει το περιβάλλον που τον φιλοξενεί. Η cartoon τεχνοτροπία των γραφικών προσδίδει μία παραμυθένια αίσθηση στα τοπία και στους κατοίκους (ανθρώπινους και μη), ενώ η ποικιλία των χαρακτηριστικών που αποτυπώνονται στην οθόνη είναι αρκετή για να πείσει τον καθένα να δει κάθε μικρή γωνιά της Albion. Οι καιρικές συνθήκες που εναλλάσσονται συνεχώς ενισχύουν την αληθοφάνεια της εικόνας, καθώς έχουν ορατά αποτελέσματα πάνω στον χαρακτήρα και στον σύντροφό του.
Σπουδαία εντύπωση αφήνει και η μουσική που συνοδεύει τις περιπέτειες του Sparrow. Χωρίς να προσπαθεί ποτέ να επιβληθεί στα υπόλοιπα χαρακτηριστικά της εμπειρίας που προσφέρει το Fable II, συνοδεύει την εικόνα ιδανικά και πάντα σε αρμονία μαζί της. Φλάουτα και έγχορδα γεμίζουν τον αέρα όταν ταξιδεύεται στις ανεμοδαρμένες πεδιάδες και το ύφος αλλάζει δυναμικά όταν χώνεστε στο εσωτερικό μιας σκοτεινής σπηλιάς ή όταν προσπαθείτε να βρείτε τα πατήματά σας σε έναν βάλτο.
Οι περισσότεροι κάτοικοι της Albion έχουν εξαιρετική εκφραστικότητα όταν μιλούν (κάτι που δεν συμβαίνει και με τον Sparrow, ο οποίος έχει... πιεί το αμίλητο νερό). Μάλιστα, δεν περιμένουν από τον ήρωα το έναυσμα να μιλήσουν. Πολλές φορές ο Sparrow περνά από κοντά τους και τους ακούει να συζητούν για διάφορα θέματα χωρίς την δική του παρέμβαση. Το χιούμορ δεν λείπει από τις κουβέντες και όλη αυτή η ζωτικότητα των χαρακτήρων μόνο καλό μπορεί να κάνει στο συνολικό αποτέλεσμα του παιχνιδιού.
Να το προτιμήσω;
Πραγματικά, το Fable II δεν χρειάζεται να... καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για να παρασύρει έναν παίκτη στον κόσμο του, ακόμα κι αν δεν καταφέρει να τον κάνει να μείνει κοντά του για μεγάλο χρονικό διάστημα. Δεν στερείται προβλημάτων, όμως το σύνολο των επιλογών που προσφέρει και η ψευδαίσθηση ότι το gameplay διαμορφώνεται σύμφωνα με τα θέλω του παίκτη, είναι ικανές παράμετροι για μια εμπορική επιτυχία. Επομένως, ναι, προτιμήστε το. Μπορεί να μην είναι αυτό ακριβώς που άφησε να εννοηθεί η Lionhead και ο Molyneux με το hype που δημιούργησαν, αλλά δεν παύει να είναι ένα παιχνίδι με πλούσιο περιεχόμενο που θα σας κρατήσει φιλική συντροφιά για αρκετό καιρό.