Από την απαρχή του χρόνου, ο ηθοποιός ήταν αυτός που κέρδιζε το ζεστό χειροκρότημα του κόσμου σε κάθε θεατρική παράσταση ή κινηματογραφική προβολή, ανεξάρτητα από τις δεκάδες των ατόμων που εργάστηκαν το ίδιο ή και περισσότερο σκληρά για την ολοκλήρωση του έργου. Σε όλα τα συγκροτήματα στην πολυετή διάρκεια της μουσικής ιστορίας, τα φώτα της δημοσιότητας τα απολαμβάνει κυρίως ο τραγουδιστής και όχι οι μουσικοί ή οι δημιουργοί των τραγουδιών. Δεν θα μπορούσε, λοιπόν, παρά να ισχύει το ίδιο και στη νεόκοπη σκηνή των video games, η οποία, όπως κάθε άλλη έκφανση της ανθρώπινης ψυχαγωγίας, αναζητά τα δικά της πρόσωπα να εξυψώσει, να μυθοποιήσει. Αυτό το συναισθηματικό δέσιμο του παίκτη με τον πρωταγωνιστή, εξάλλου, είναι και ένας από τους σοβαρότερους λόγους που τα διάσημα franchises φτάνουν να αποκτούν… νιοστά επεισόδια. Για να είμαστε απόλυτα ειλικρινείς, πάντως, οι φυσιογνωμίες από τον κόσμο των παιχνιδομηχανών (Mario, Link, Sonic κ.λπ.) είναι αισθητά πιο αναγνωρίσιμες, όμως θα δείτε πως κι οι αντίστοιχοι stars των computer games δεν πάνε πίσω...

Lara Croft
Παιχνίδι: Tomb Raider
Εγινε διάσημη για: Τα δύο θανατηφόρα όπλα της που μπορούν να εξοντώσουν οποιονδήποτε αντίπαλο και δεν εννοώ, φυσικά, τα περίστροφα που φέρει δεμένα στους γοφούς της…

Μπορεί να μην είναι η πρώτη εκπρόσωπος του ασθενούς (λέμε τώρα…) φύλου, όμως είναι χωρίς αμφιβολία η διασημότερη. Γόνος πάμπλουτης οικογένειας εξ Αγγλίας (διαθέτει μέχρι και τίτλο κόμησσας, παρακαλώ!), έμεινε ορφανή (;) σε νεαρή ηλικία και αποφάσισε να αφοσιωθεί σε δύο φαινομενικά αντικρουόμενες αγάπες της, την αρχαιολογία και τις πολεμικές τέχνες. Ο συνδυασμός αυτών των δύο ενασχολήσεών της δεν άργησε να την οδηγήσει σε ένα τυχοδιωκτικό μονοπάτι, αφού βάλθηκε να ανακαλύψει όποιο αρχαίο κειμήλιο μπορείτε να φανταστείτε! Οχι, φυσικά, με τις παραδοσιακές μεθόδους ανασκαφών, αξίνες, φτυάρια κ.λπ., αλλά με πιστόλια, μαχαίρια, φωτοβολίδες και κάθε λογής gadgets που κοσμούν την “ονειρική οπλοθήκη” της. Τι κι αν οι κακεντρεχείς επικριτές της την κατηγορούν ως ένα θηλυκό κακέκτυπο του Indiana Jones και ισχυρίζονται ότι τα περισσότερα παιχνίδια της σειράς είναι μετριότητες, που πουλάνε μόνο και μόνο επειδή οι εντυπωσιακές καμπύλες της Lara προσφέρονται για ψηφιακό οφθαλμόλουτρο; Αυτό που μετράει είναι πως η “κουκ-Lara” (ή “μου-Lara”, ανάλογα σε ποιο στρατόπεδο ανήκετε), έχει γίνει πλέον οικεία ακόμη και σε άτομα που δεν έχουν παίξει ποτέ τους video game κι έχει αναχθεί σε σύγχρονο sex-symbol, με χαρακτηριστικότερο παράδειγμα το ότι, για τη μεταφορά της στη μεγάλη οθόνη επιστρατεύτηκε ολόκληρη Angelina Jolie…

Gordon Freeman
Παιχνίδι: Half-Life
Εγινε διάσημος για: Το πώς από διδάκτωρ της Θεωρητικής Φυσικής, μετατράπηκε εν μία νυκτί σε φονική μηχανή, δουλεύοντας το λοστό και το gravity gun καλύτερα κι από τις εξισώσεις της κβαντομηχανικής…

Αν και μόλις 27 χρονών (την εποχή που λαμβάνουν χώρα τα γεγονότα του πρώτου Half-Life), ο Dr Freeman έχει ήδη προλάβει να αποφοιτήσει από το διάσημο ΜΙΤ και να είναι κάτοχος Ph.D στον τομέα της Θεωρητικής Φυσικής, έχοντας ειδικευτεί στην κβαντομηχανική και στη θεωρία της σχετικότητας, ενώ παρακολούθησε πρόσφατα αρκετά πειραματικά προγράμματα τηλεμεταφοράς. Εντυπωσιακό βιογραφικό, δεν λέω, αλλά για υποψήφιο στο “Δημόκριτο”, όχι για πρωταγωνιστή σε video game… Κι όμως, αυτός ο φαινομενικά άκακος διοπτροφόρος επιστήμονας, που δεν είχε ξαναπιάσει όπλο στη ζωή του, θα αποτελούσε τον ήρωα ενός από τα σημαντικότερα (το καλύτερο κατά πολλούς) First-Person Shooters όλων των εποχών, όταν μετά από ένα πείραμα τηλεμεταφοράς που πήγε στραβά στα εργαστήρια του Κέντρου Ερευνών της Black Mesa, θα κληθεί να σώσει τον εαυτό του και τους συναδέλφους του από την εισβολή εχθρικών εξωγήινων και όχι μόνο, καθώς και να ξεσκεπάσει κρατικές συνωμοσίες. Ποιος είπε ότι όλοι οι ήρωες πρέπει να είναι σαν τον Duke Nukem;

Guybrush Threepwood
Παιχνίδι: Monkey Island
Εγινε διάσημος για: Τον αφελή μέχρι ηλιθιότητας χαρακτήρα του, που συχνά τον οδηγούσε σε γκάφες, που θα έκαναν τα κόκαλα του Μαυρογένη να τρίζουν και για τις απείρου κάλλους λεκτικές μονομαχίες με τις οποίες έλυνε συνήθως τις διαφορές του. Αντε, και για την ικανότητά του να κρατά την αναπνοή του κάτω από το νερό για 10 λεπτά…

Τι ξέραμε για τους πειρατές (προ εποχής Jack Sparrow, τουλάχιστον); Οτι είναι άξεστοι, άγριοι, αιμοβόροι και περνάνε όλη τη μέρα μεθοκοπώντας με ρούμι και σκορπώντας τον τρόμο σε όλα τα μήκη και τα πλάτη των θαλασσών. Ολα αυτά τα ξεχάσαμε μονομιάς, όταν γνωρίσαμε έναν νεαρό, ξανθομάλλη, επίδοξο πειρατή ονόματι Guybrush (ένα όνομα, το οποίο αν δεν το γνωρίζετε, προήλθε από την ονομασία του αρχείου και της επέκτασης του sprite του χαρακτήρα στο Deluxe Paint, όταν ακόμη το πρώτο παιχνίδι βρισκόταν υπό κατασκευή, “guy.brush”), ο οποίος παρά τις φιλότιμες προσπάθειές του, το μόνο που κατόρθωνε, τελικά, ήταν να σκορπά το γέλιο στις επτά θάλασσες… Παρόλα αυτά, στο τέλος και τον “κακό” LeChuck εξόντωσε (και παραπάνω από μία φορές μάλιστα, έστω κι αν αυτό συνέβαινε κατά λάθος στις περισσότερες περιπτώσεις) και το κορίτσι κέρδισε και τελικά παντρεύτηκε, άλλο αν βέβαια στη συγκεκριμένη οικογένεια, αυτός που φοράει τα παντελόνια, μάλλον είναι η… Elaine!

Solid Snake
Παιχνίδι: Metal Gear
Εγινε διάσημος για: Την κορδέλα, τα τσιγάρα και τον ασύρματό του, τα μόνα αντικείμενα που κουβαλά πάντα μαζί του, καθώς και για το περιβόητο χαρτοκιβώτιο, το οποίο χρησιμοποιεί κατά καιρούς ως… μεταμφίεση!

Υποκλιθείτε στον άνθρωπο που μας έμαθε ότι ορισμένες φορές, για να επιβιώσουμε στα video games, μπορούμε (ή επιβάλλεται, σε συγκεκριμένες περιπτώσεις) να αποφεύγουμε αθόρυβα και όχι απαραίτητα να εξοντώνουμε τους εχθρούς μας. Βλέπετε, με το πρώτο Metal Gear που δημιούργησε o Hideo Kojima πριν από 20 ακριβώς χρόνια για τον MSX γεννήθηκε ουσιαστικά η έννοια των stealth παιχνιδιών, όπως τα γνωρίζουμε σήμερα. Σίγουρα, τo δισδιάστατo sprite ελαχίστων pixels των 8-bit μηχανημάτων της εποχής απείχε έτη φωτός από το εκπληκτικής πιστότητας τρισδιάστατο μοντέλο που θαυμάσαμε πρόσφατα στα πρώτα trailer για το τέταρτο μέρος της σειράς Metal Gear Solid που συνέχισε την παράδοση των δύο πρώτων παιχνιδιών, όμως κατά τ’ άλλα, ο φίλος μας ο Snake και οι συνήθειές του, έχουν μείνει ίδιες κι απαράλλαχτες από την εποχή ακόμη που ο τίτλος του παιχνιδιού δεν έφερε το πρώτο συνθετικό του ψευδώνυμού του. Εφτανε ουρανοκατέβατος σε κάποια τοποθεσία κοντά στη βάση του εχθρού και, με μοναδικό εφόδιο τις οδηγίες που έπαιρνε μέσω ασυρμάτου από τους αξιωματικούς του, έπρεπε να εισχωρήσει απαρατήρητος στην καρδιά των επιχειρήσεων των τρομοκρατών που ήθελαν ο τέλος του κόσμου και να καταστρέψει το πυρηνικό όπλο “Metal Gear”, μία ασχολία η οποία τείνει να του γίνει δεύτερη φύση, τόσες φορές που την έχει επαναλάβει την τελευταία εικοσαετία. Τώρα, ποιο μπορεί να είναι το μέλλον του, από τη στιγμή που στο Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots, εμφανίζεται ως ασθμαίνων ασπρομάλλης ηλικιωμένος, απομένει να το δούμε στην οθόνη, αρχικά της τηλεόρασής μας μέσω του PlayStation 3 κι ελπίζουμε σύντομα και του υπολογιστή…

April Ryan
Παιχνίδι: The Longest Journey
Εγινε διάσημη για: Τη δύναμη που έχει να ανοίγει πύλες μεταξύ του κόσμου της Stark και της Arcadia και για την τεράστια εξέλιξη της προσωπικότητάς της στη διάρκεια των παιχνιδιών, αλλά και για το περίφημο και αναλυτικότατο ημερολόγιό της, μέσα από το οποίο τη γνωρίσαμε καλύτερα.

 H April Ryan μπορεί να μην έγινε ποτέ ευρέως γνωστή στο χώρο της show-business πέρα από τα video games, όπως η Lara Croft, όμως σε πιθανό δημοψήφισμα για την πιο αγαπημένη ηρωίδα ηλεκτρονικού παιχνιδιού, είμαι βέβαιος πως ένας σημαντικός αριθμός παικτών θα την επέλεγε χωρίς δεύτερη σκέψη. Και πώς να μην το κάνει, άλλωστε, όταν μιλάμε για ένα 18χρονο κορίτσι, το οποίο το έσκασε από το σπίτι του, όπου ζούσε μία (σχεδόν) συνηθισμένη ζωή, σπουδάζοντας στη σχολή Καλών Τεχνών μίας μελλοντικής φοιτητούπολης και ξαφνικά ανακάλυψε πως όχι μόνο υπάρχει και μία δεύτερη παράλληλη διάσταση, στη οποία βασιλεύει η μαγεία και όχι η επιστήμη, όχι μόνο είναι από τα λίγα άτομα που μπορούν να τηλεμεταφερθούν από τον ένα κόσμο στον άλλον, αλλά και πως, εν αγνοία της, είναι προορισμένη να διαδραματίσει έναν ακόμη σημαντικότερο ρόλο για την ισορροπία (ή την “Ισορροπία”, αν με εννοείτε…) μεταξύ των δύο κόσμων! Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, 10 χρόνια μετά, στο Dreamfall, έχει εξελιχθεί σε μία ατρόμητη, αν και απογοητευμένη, επαναστάτρια. Για να καταλάβετε ακόμη περισσότερο τη σημασία του χαρακτήρα της April και την επίδραση που είχε στη βιομηχανία των video games, ίσως αρκεί να αναλογιστείτε ποιοι ή μάλλον ποιες ήταν οι πρωταγωνίστριες της πλειονότητας των μετέπειτα επιτυχημένων adventures (Kate Walker – Syberia, Ann Smith – Paradise κ.λπ.), για να συνειδητοποιήσετε πως κατόρθωσε να μετατρέψει το μέσο πρωταγωνιστή ενός adventure, από έναν άφοβο τυχοδιώκτη σε μία αθώα κι εύθραυστη νεαρά που βλέπει ξαφνικά τη ζωή της να παίρνει μία άλλη τροπή και την ίδια να αποδεικνύεται πιο δυνατή από όσο νόμιζε…

Max Payne
Παιχνίδι: Max Payne
Εγινε διάσημος για: Την τραγική ιστορία του, την ασίγαστη δίψα του για εκδίκηση, αλλά και τη σύντομη περιπέτειά του με τη Mona Sax στο δεύτερο μέρος και, φυσικά, για το ίδιο το όνομά του, ένα έξυπνο λογοπαίγνιο που αν μη τι άλλο, αντιπροσωπεύει τα συναισθήματα που νιώθει…

Σε ένα σενάριο που θα ταίριαζε περισσότερο σε film noir, ο Νεοϋορκέζος αστυνόμος Max Payne, γυρνώντας από τη δουλειά ένα συνηθισμένο απόγευμα, συνειδητοποιεί ότι έχουν εισβάλει κακοποιοί μέσα στο σπίτι του, για να προλάβει απλώς να τους δει να σκοτώνουν τη γυναίκα του και το μωρό του. Οπως συμβαίνει συνήθως σε τέτοιες περιπτώσεις, ο ήρωάς μας κατακλύζεται από τύψεις τόσο γιατί δεν πρόλαβε να αποτρέψει τη σφαγή της οικογένειάς του όσο και γιατί ο ίδιος τελικά επιβίωσε, κάτι που τον οδηγεί σε μία εκδικητική μανία, ενάντια σε όλους όσους θεωρεί άμεσα ή έμμεσα υπεύθυνους για τη συμφορά που τον βρήκε. Με αυτές τις σκέψεις να θολώνουν το μυαλό του και τις εικόνες της νεκρής οικογένειάς του να τον καταδιώκουν, η ψυχολογική κατάσταση του κάθε άλλο παρά ήρεμη και λογική μοιάζει, με αποτέλεσμα ορισμένες φορές να μην μπορεί να ξεχωρίσει τι είναι αληθινό και τι παραίσθηση (ποιος μπορεί να ξεχάσει τα παρανοϊκά ψυχεδελικά επίπεδα του πρώτου Max Payne, στα οποία ο ήρωας ξαναζούσε τους εφιάλτες του!). Τελικά, αυτή η πάλη που λάμβανε χώρα στο μυαλό του Max μεταξύ σωστού και λάθους, δίκαιου και αδίκου, λογικού και παράλογου και η έξυπνη παρουσίασή της μέσα από τα τεκταινόμενα του παιχνιδιού, αποδείχθηκε η μεγαλύτερη προσφορά αυτής της τραγικής φιγούρας στο χώρο των video games.

Sam Fisher
Παιχνίδι: Splinter Cell
Εγινε διάσημος για: Την εκπληκτική, για την ηλικία του, ευλυγισία, που θα ζήλευε κι ο Spider-man, την κολλητή κατάμαυρη λαστιχένια στολή του που τον βοηθά να περνά απαρατήρητος, μα πάνω από όλα, για τα τριπλά πράσινα ειδικά γυαλιά του που αποτελούν πια το σήμα-κατατεθέν του…

Πόσων ετών είναι οι περισσότεροι πράκτορες των ειδικών δυνάμεων; 25; 30; Αντε μετά βίας 40; Ο κύριος Sam Fisher, στην τελευταία του αποστολή, το Double Agent, ήταν αισίως 50 ετών κι όμως παρόλα αυτά έμοιαζε πιο αθόρυβος και θανατηφόρος από ποτέ. Παλιά μου τέχνη κόσκινο, λοιπόν, για τον κύριο Samuel, για τον οποίο μάλιστα ο μεγάλος Tom Clancy και οι συνεργάτες του ετοιμάζουν και νέα περιπέτεια,, με τίτλο “Splinter Cell: Conviction”. Αν και μέχρι στιγμής δεν γνωρίζουμε πολλά πράγματα για αυτήν, κρίνοντας από τις προηγούμενες δραστηριότητες του πράκτορα Fisher, υποθέτουμε πως για μία ακόμη φορά θα κληθεί να σώσει τον κόσμο από κάποιους παρανοϊκούς τρομοκράτες με όπλα μαζικής καταστροφής. Πειθήνιο όργανο της κρατικής υπηρεσίας “Third Echelon”, ο Fisher δε διστάζει να εκτελέσει τις διαταγές που δέχεται από τους ανωτέρους του, ακόμη κι αν είναι αντίθετος προς αυτές ή τις θεωρεί αμφιβόλου ηθικής, αρκεί να τον φέρνουν ένα βήμα πιο κοντά στο πέρας της αποστολής του. Αν και είναι οπλισμένος από την κορυφή μέχρι τα νύχια με κάθε λογής όπλο και gadget, προτιμά πάντα να εξοντώνει τους στόχους του, αιφνιδιάζοντάς τους, ξεπηδώντας ξαφνικά μέσα από την ασφάλεια των σκιών, με αποτέλεσμα να κατατάσσεται στην κορυφή των stealth ηρώων, μαζί με τον Solid Snake.

Duke Nukem
Παιχνίδι: Duke Nukem
Εγινε διάσημος για: Τα cool γυαλιά ηλίου, το cool κούρεμα, το cool jet-pack, τις cool ατάκες, το cool… κ.λπ. και φυσικά για το Duke Nukem Forever, το οποίο μετά από 10 και πλέον χρόνια ανάπτυξης είναι ακόμη μόλις μία… φήμη!

Ο άρχοντας της “coolness” και των καθυστερήσεων! Ο,τι cool μπορούσε να περάσει από το μυαλό σας (συμπεριλαμβανομένων και των cool σφαιρών των όπλων του), ο Duke Nukem το είχε σε υπερθετικό βαθμό. Γι’ αυτό ίσως κατάλαβε ότι παραήταν macho για τα arcade/platform με τα οποία ξεκίνησε το 1991 (Duke Nukem I-II) κι έτσι είπε να το γυρίσει στα FPS (Duke Nukem 3D) που έδειχναν να ταιριάζουν πολύ περισσότερο σε έναν κλώνο του κυβερνήτη της California (του Arnold, ντε!). Αυτό δεν σημαίνει, βέβαια, πως ξέχασε το παρελθόν του, αφού το 2002 επέστρεψε στις ρίζες του με το “Duke Nukem: Manhattan Project”. Οσο για το αν θα ξαναδούμε στις οθόνες μας τον “Δούκα”; Οταν πάρω το πτυχίο μου και οι Guns ’n’ Roses κυκλοφορήσουν το «Chinese Democracy», τότε ναι, ίσως έρθει το πλήρωμα του χρόνου (ή μάλλον το θρυλικό “When it’s done”, που λένε κι οι άνθρωποι της 3D Realms) για να βγει και το Duke Nukem Forever…

Larry Laffer
Παιχνίδι: Leisure Suit Larry
Εγινε διάσημος για: Το άσπρο σακάκι με τα μανίκια πάντα σηκωμένα, το μισάνοιχτο μοβ πουκάμισο, που άφηνε να φαίνεται το στέρνο και το μενταγιόν του, τα τεράστια φρύδια, το ηλίθιο χαμόγελο και τις ακόμη πιο ηλίθιες προσπάθειες να φλερτάρει, που κατά κανόνα κατέληγαν σε μεγαλοπρεπέστατες χυλόπιτες! Α και, φυσικά, για το χαμένο 4ο επεισόδιο…

Ο πιο… “Ελληνας” από όλους τους ήρωες video games! Οχι, δεν έγινα ξαφνικά ο Λιακόπουλος της ηλεκτρονικής ψυχαγωγίας, ούτε έχω την ψευδαίσθηση ότι το “Larry” βγαίνει από το “Λαυρέντης”, αλλά όπως και να το κάνουμε, η συμπεριφορά του, μόνο αυθεντικό “greek kamaki” μπορεί να θυμίζει! Και μη μου πείτε πως το όλο σύνολο δεν σας φέρνει κάτι σε… Στάθη Ψάλτη σε ελληνική b-movie της δεκαετίας του ’80, γιατί θα σας αναγκάσω να παίξετε το αθλιότατο “Magna Cum Laude”, που είχε το θράσος να φέρει το θρυλικό όνομα του Larry! Οσο θρυλικός, φυσικά, μπορεί να είναι ένας 38χρονος παρθένος (όχι στο ζώδιο…) προγραμματιστής που δεν είχε φίλους και γνωστούς πέρα από την οικογένειά του, η οποία κι αυτή δεν άργησε να τον παρατήσει και να πουλήσει και το σπίτι του! Βέβαια, από την έναρξη του πρώτου παιχνιδιού που μόλις σας περιγράψαμε, συνέβησαν σημεία και τέρατα, όμως η ρετσινιά του “loser” είναι κάτι που δεν θα μπορέσει να ξεπλύνει ο Καζανόβας μας, όσες χυλόπιτες κι αν γλιτώσει…

Master Chief
Παιχνίδι: Halo
Εγινε διάσημος για: Τo μέγεθός του, με το οποίο θα μπορούσε άνετα να κάνει καριέρα στο ΝΒΑ, την εξελιγμένη πανοπλία του με το χαρακτηριστικό κράνος, το οποίο μας έχει απαγορεύσει μέχρι σήμερα να αντικρίσουμε το πραγματικό πρόσωπό του …

Ο John, όπως ήταν γνωστός πριν την ακούσια κατάταξή του (για να μην χρησιμοποιήσουμε τον άκομψο όρο “απαγωγή”) στον στρατό στην τρυφερή ηλικία των έξι (!) μόλις ετών, στο πλαίσιο ενός προγράμματος παραγωγής υπέρ-στρατιωτών ή Spartan-117 όπως είναι η κωδική ονομασία που τον ακολουθεί έκτοτε, αποτελεί την επιτομή του όρου “στρατιωτική μηχανή”. Πώς θα μπορούσε άλλωστε να μην ισχύει αυτό, όταν ένα ήδη μεγαλόσωμο άτομο με αφύσικη σωματική δύναμη, ενισχύεται ακόμη περισσότερο με καθημερινή εκπαίδευση επί χρόνια σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις, τεχνητή γενετική βελτίωση και την περίφημη πανοπλία που προαναφέραμε; Αν σε όλα τα παραπάνω προσθέσουμε και τις αξιοζήλευτες ηγετικές ικανότητές του, δεν είναι δύσκολο να κατανοήσετε γιατί του δόθηκε ο τίτλος του Master Chief Petty Officer ή απλώς Master Chief και ως άλλος Λεωνίδας καθοδηγεί τους… Σπαρτιάτες του να υπερασπιστούν τις δικές τους Θερμοπύλες από τους εξωγήινους εισβολείς.