Το King’s Bounty: The Legend είναι κλώνος του Heroes of Might & Magic franchise και προσφέρει τη γνωστή εθιστικότητα, αλλά και μερικές καινοτομίες στο δοκιμασμένο gameplay των HOMAM, που κάνουν τη διαφορά. Ο απευθείας απόγονος του King’s Bounty – κλασικού τίτλου που κυκλοφόρησε για PCs, Amiga και Genesis πριν από 18 χρόνια – είναι ένα turn based, RTS–RPG, που μας καλεί να αναλάβουμε το ρόλο του ανιχνευτή θησαυρών στον κόσμο της Endora, για λογαριασμό του βασιλιά του, Darion.

Εχουμε να επιλέξουμε ανάμεσα σε 3 classes: Warrior, Paladin και Mage. Οραματιστείτε μία ζυγαριά, στο ένα σκέλος της οποίας βρίσκεται η μυϊκή δύναμη και στο άλλο η μαγεία. Ο Warrior βρίσκεται στην πλευρά της δύναμης, έτσι, τα στρατεύματα που μάχονται υπό τις διαταγές του, προκαλούν τη μέγιστη ζημιά στους αντιπάλους, έχουν τις μικρότερες απώλειες και συσσωρεύουν το περισσότερο rage. Ο Mage, που βρίσκεται στην πλευρά της μαγείας, έχει το χαμηλότερο leadership, συνεπώς και τα λιγότερα στρατεύματα, αλλά διαθέτει τα ισχυρότερα επιθετικά spells, με τα οποία προκαλεί σοβαρές απώλειες στους εχθρούς. Ο Paladin, που βρίσκεται στο κέντρο της πλάστιγγας, συνδυάζει μαγικές δυνάμεις με υψηλό leadership, τουτέστιν πολύ στρατό, και γενικά είναι ο πιο ισορροπημένος χαρακτήρας. Ο ήρωας που επιλέγουμε, όπως ακριβώς και στα 3 πρώτα HOMAM, δεν συμμετέχει προσωπικά στη μάχη, αλλά ενδυναμώνει τα στρατεύματα ανάλογα με το επίπεδό του, κάνει buffs που τα βοηθούν να πολεμήσουν καλύτερα και προξενεί μεγάλες απώλειες στους εχθρούς, χρησιμοποιώντας επιθετικά spells. Μην περιμένετε πρωτοτυπία εδώ, την ίδια γκάμα από buffs και spells χρησιμοποιήσαμε και στα HOMAM: Fireball, Flaming Arrow, Bless, Slow κ.ο.κ. αλλά δεν παύουν να μας πωρώνουν οι επιπτώσεις τους στις φιλικές ή στις εχθρικές μονάδες. Η ανάπτυξη του χαρακτήρα γίνεται με 4 τρόπους: ανεβαίνοντας επίπεδο, εξοπλίζοντας τον με αντικείμενα που αυξάνουν τα στατιστικά του, πατώντας σε βωμούς διάσπαρτους στο χάρτη οι οποίοι αυξάνουν ένα στατιστικό έκαστος και, φυσικά, παντρεύοντάς τον! Οι βωμοί, τα banners και άλλα αντικείμενα, διασκορπισμένα στο χάρτη, τα οποία αναβαθμίζουν τα attributes μας, είναι χρήσιμα runes ή απλώς γεμίζουν το πουγκί μας και επιβάλλουν το ανελέητο pixel hunting, διότι ορισμένα bonuses είναι δυσδιάκριτα και πρέπει να περάσει ο κέρσορας από πάνω τους, για να τα ανακαλύψουμε.

STREETS OF RAGE!

Η μάχη είναι το πρωτεύον χαρακτηριστικό του King’s Bounty. Είναι turn based, διεξάγεται σε γύρους και οι μονάδες μας κινούνται πάνω σε ένα πλέγμα. Στην εξουσία μας τίθενται οι κλασικές μονάδες των fantasy games – dwarves, giants, mages, spirits – και πλήθος ζώων και ανθρώπων πολεμιστών. Ολες οι μονάδες διαθέτουν σπέσιαλ ικανότητες, οι οποίες βοηθούν σημαντικά στην εξολόθρευση του εχθρού. Για παράδειγμα, τα φίδια χτυπάνε από απόσταση 2 τετραγώνων και έτσι ο αντίπαλος δεν μπορεί να ανταποδώσει, οι inquisitors μπορούν να αναστήσουν μονάδες κ.λπ. Μετά από μερικές μάχες, θα ξεχωρίσετε εύκολα τις χρησιμότερες μονάδες στο πεδίο της μάχης και δεν θα δώσετε ξανά χρήμα σε άχρηστα πλάσματα. Η συσσώρευση πλούτου πηγάζει από τα quests και τις μάχες και δεν αποτελεί πρόβλημα, οπότε δικαιολογείται η αδυναμία απόκτησης κάστρου ή επιχείρησης που παράγει χρήμα σε μόνιμη βάση. Η μάχη είναι απλοϊκή και σύνθετη ταυτόχρονα. Η απλοϊκότητά της έγκειται στο ότι, τοποθετώντας τον κέρσορα πάνω στις αντίπαλες μονάδες, γνωρίζετε τι ζημιά θα υποστούν από την εκάστοτε επίθεση. Στον επιχειρησιακό χάρτη δε, ξέρετε από πριν αν ένας αντίπαλος είναι εύκολος, δύσκολος ή απλώς θα σας συντρίψει σε έναν γύρο, δεν υπάρχουν, λοιπόν, εκπλήξεις. Η δυσκολία της, από την άλλη, βρίσκεται στο σωστό συνδυασμό μονάδων και spells, που μπορεί να οδηγήσει σε νίκη ακόμη και ενάντια σε πολυπληθείς στρατούς.

Ιδανική σύνθεση για το στρατό είναι 2 μονάδες που διαθέτουν ranged επιθέσεις και 3 μονάδες για close combat, οι οποίες θα παίζουν ρόλο tank. Τα spirits of rage είναι ένα ακόμη βέλος στη φαρέτρα μας εν ώρα μάχης. Πρόκειται για 4 πνευματικές οντότητες που έρχονται στην κατοχή μας μετά από ένα ειδικό quest και το ξεκλείδωμά τους απαιτεί την ολοκλήρωση ενός quest που μας αναθέτει κάθε πνεύμα. Αφού τα πάρουμε υπό τον έλεγχό μας, τα ενεργοποιούμε, χρησιμοποιώντας την οργή που συσσωρεύουν τα πλάσματά μας, χτυπώντας εχθρούς ή δεχόμενα χτυπήματα. Τα spirits of rage ουσιαστικά αποτελούν 4 πρόσθετες μονάδες, που ανεβαίνουν επίπεδα ανάλογα με τις μάχες στις οποίες συμμετέχουν, αποκτούν 4 επιθέσεις έκαστο και χτυπούν αρκετές φορές σε κάθε μάχη, ανεβάζοντας σημαντικά το body count των εχθρών. Η απεικόνιση του πεδίου μάχης είναι πετυχημένη, καθώς μπορούμε να ζουμάρουμε αρκετά στις μονάδες, να περιστρέψουμε την κάμερα, ενώ το αυτόματο zooming όταν μία μονάδα ρίχνει τη χαριστική βολή σε αντίπαλη μονάδα, είναι διασκεδαστικό όσο και μία fatality.

Το skill tree του παιχνιδιού είναι μικρό, αλλά λειτουργικό. Υποδιαιρείται σε 3 κατηγορίες – Might, Mind, Magic – και τα skills ξεκλειδώνονται με τη χρήση ρούνων που κερδίζουμε από quests, μάχες και random πλιάτσικο στο δρόμο. Η σπανιότητα ορισμένων ρούνων επιβάλλει την προσεκτική μελέτη κάθε skill, προκειμένου να μη δαπανηθούν σε μη απαραίτητα skills, αν και, στην ουσία, όλα τα skills είναι χρήσιμα με κορυφαία το ressurection skill και τα skills που ισχυροποιούν τα spirits of rage.

Η διασκεδαστικότερη πινελιά του παιχνιδιού είναι ο γάμος. Για το φέρελπι πολεμιστή μας, κάνουν ουρά οι νύφες που προτείνονται από διάφορους NPCs ή προκύπτουν από quests. Πριγκίπισσες μεταμορφωμένες σε βατράχια, όμορφες πειρατίνες, πολεμίστριες, ακόμη και γυναίκες κάπως ασυνήθιστες – παντρεύτηκα μία γυναίκα που μπορούσε να μεταμορφώνεται σε… ζόμπι! – έρχονται για να εμπλουτίσουν τη ζωή και τα στατιστικά μας. Κάθε νύφη προσθέτει ορισμένα προτερήματα στα attributes μας ή στις μονάδες που διοικούμε και από αυτά τα bonuses κρίνουμε αν είναι κατάλληλη ή όχι, για να γίνει γυναίκα μας. Για να δούμε τα bonuses της γυναίκας, πρέπει πρώτα να την παντρευτούμε, σώζοντας το παιχνίδι και κάνοντας load, αν δεν μας κάνουν - τρομερά ρεαλιστική πατέντα που αντιγράφει την πραγματικότητα, καθώς δεν ξέρεις ποιαν παντρεύεσαι, μέχρι να ζήσεις μαζί της! Αφού επιλέξουμε γυναίκα, στην πορεία του game κάνουμε και παιδιά, που προσθέτουν περισσότερα bonuses στον ήρωα μας. Σε περίπτωση λανθασμένης επιλογής συζύγου, υπάρχει το διαζύγιο, που το αποκτούμε μεν γρήγορα, αλλά το πληρώνουμε «χρυσό», όπως και στην πραγματικότητα, χάνοντας τα παιδιά και ένα ποσοστό της περιουσίας μας!

Ένα πρόβλημα του gameplay που θα σας τσατίσει, είναι ο περιορισμένος αριθμός των πλασμάτων σε κάθε κατάλυμα και η μοναδικότητά τους. Μόλις τελειώσει το απόθεμα πλασμάτων σε οποιοδήποτε κατάλυμα, κάτι καθόλου ασυνήθιστο με τόσες συγκρούσεις που διεξάγονται, δεν ανανεώνεται ποτέ! Αυτό σημαίνει ότι πρέπει είτε να βολευτείτε με διαφορετικές και σίγουρα υποδεέστερης δυναμικότητας μονάδες, είτε να αναζητήσετε σε άλλο κατάλυμα παρόμοιες μονάδες, κάτι εξοργιστικό και χρονοβόρο, όταν το άλλο κατάλυμα βρίσκεται σε διαφορετικό χάρτη! Αυτές οι… βολτούλες πέρα δώθε σπάνε τα νεύρα και θα έπρεπε να αποφευχθούν από τους προγραμματιστές του game, για να διατηρηθεί ένας ομαλότερος ρυθμός. Αν αγαπάτε τα high fantasy σκηνικά και σας άρεσαν τα HOMAM, το νέο King’s Bounty θα «φάει» πάρα πολλές ώρες από το χρόνο σας.