Οι περισσότεροι από εμάς που γνωρίζαμε το όνομα της Dreamcatcher, το είχαμε συσχετίσει με έναν πολύ επιτυχημένο horror FPS τίτλο, αυτόν του Painkiller. Αυτή τη φορά, επενδύοντας στο είδος των strategies, σε μία πολύ ανταγωνιστική χρονιά για τα sci-fi RTS, μας φέρνει το Genesis Rising που με μία πρόταση θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως “Spacecraft–finally–meets Organics” (όχι το σαμπουάν ;p)! Ως μεγάλη φαν της σειράς «Babylon 5» και συγκεκριμένα των μυστηριωδών Vorlons με τα “ζωντανά” σκάφη τους, απλώς “έπρεπε” να το πάρω στα χέρια μου και ευτυχώς για μένα (ελπίζω και για εσάς), ο αρχισυντάκτης μας δείχνει μεγάλη… κατανόηση σε τέτοια θέματα.

Κάπου 3.000 χρόνια μετά την έλευση του σωτήρα (προς αποφυγήν παρεξηγήσεων, δεν διευκρινίζεται αν πρόκειται για το Χριστό), η ανθρωπότητα έχει φτάσει στο απόγειο της τεχνολογικής και επιστημονικής ανάπτυξης, αλλά και της ματαιοδοξίας της. Εχοντας κατακτήσει το μεγαλύτερο μέρος του γνωστού σύμπαντος, τίποτε δεν την κρατάει από το να θεωρεί πως είναι μία ”θεία φυλή” υπεράνω όλων των άλλων. Οποια εξωγήινη φυλή δεν αναγνωρίζει την ανωτερότητα του ανθρώπινου γένους, βρίσκει σκληρή τιμωρία ή ακόμη και θάνατο. Υπάρχει, όμως, ένα μέρος στο σύμπαν που ακόμη δεν έχει καταφέρει να θέσει υπό την κυριαρχία της, ο γαλαξίας που ονομάζεται ”Universal Heart”. Εκεί πιστεύεται πως κατοικεί μία αινιγματική οντότητα που δημιούργησε κάθε μορφή ζωής και ύλης.

Ο κύριος πρωταγωνιστής, του οποίου τον έλεγχο παίρνει ο παίκτης, είναι ο Captain Iconah, διοικητής στόλου και λαμπρός σχεδιαστής γενετικής. Σε αυτόν ανατίθεται να βρει την τοποθεσία της “Universal Heart” και να ανακαλύψει τους σκοπούς της οντότητας που την κατοικεί. Πίσω από αυτή την αποστολή, αλλά και τη σταυροφορία της απόλυτης κυριαρχίας της Γης στο σύμπαν, βρίσκεται το κυβερνών σώμα που είναι γνωστό ως “The Chair of Three”. Οπως υποδηλώνει η ονομασία του, απαρτίζεται από αντιπροσώπους τριών γήινων παρατάξεων: της Εκκλησίας, του Στρατού και του Δικαστικού Σώματος.

Το campaign είναι καθαρά μη γραμμικό και αποτελείται από πάνω από τριάντα αποστολές, που όλες εκτυλίσσονται βάσει των επιλογών και αποφάσεων που παίρνονται κατά τη διάρκεια του gameplay. Υπάρχουν γενικότερα αρκετοί non player characters διάσπαρτοι στο παιχνίδι, με τους οποίους οι διάλογοι μπορούν να οδηγήσουν σε αρκετά ενδιαφέροντα σεναριακά μονοπάτια, εφόσον δίνονται επιλογές μέσω αυτών.

To Genesis Rising είναι ένα real-time space strategy game. Ολη η δράση σε αυτό λαμβάνει χώρα σε ένα 2D plane, το οποίο συνεπάγεται πως δεν χρειάζεται να αποφεύγονται αστεροειδείς ή άλλα εμπόδια και η κίνηση γίνεται εύκολα, έχοντας επιλεγμένο το σκάφος ή ένα group από αυτά και κάνοντας δεξί κλικ στο σημείο όπου θέλετε να πάνε. Η camera, από την άλλη, επιτρέπει τη θέα από όλες τις μεριές, ακόμη και κάτω από ένα σκάφος. Κάνοντας διπλό κλικ πάνω σε ένα unit, γίνεται focus σε αυτό και η camera το ακολουθεί, όπου αυτό κατευθύνεται.

Το μοναδικό resource που κινεί όλα τα νήματα στο παιχνίδι, είναι το αίμα. Μέσω αυτού κατασκευάζονται σκάφη από το mothership, ερευνώνται genes, θεραπεύονται οι ζημιές που έχουν προκληθεί στο στόλο μας, γίνονται συναλλαγές για πλοία, genes, ακόμη και μυστικά όπλα. Για να αποκτηθεί, στέλνονται τα reservoirs είτε σε νεκρά σκάφη είτε σε σταθμούς και αφού αντλήσουν μία συγκεκριμένη ποσότητα, τη μεταφέρουν είτε στο mothership είτε στο lab-ship εφόσον έχει αγοραστεί το κατάλληλο upgrade, που του επιτρέπει να χρησιμοποιηθεί γι’ αυτό το σκοπό.

Το mothership (Omnicruiser), ένα από τα πιο δυνατά σκάφη του στόλου και κατασκευάζει όχι μόνο τα λειτουργικά σκάφη, όπως τα reservoirs και τα labs, αλλά και τα μαχητικά που χωρίζονται σε light και medium. Τα heavy μπορούν να παραχθούν στους σταθμούς. Οι διαφορές τους, εκτός από την αισθητική, φυσικά, είναι το κόστος σε αίμα, η ανθεκτικότητά τους (armor), αλλά και η ποσότητα των slots που έχουν διαθέσιμα για τοποθέτηση των genes. Εκτός από την παραγωγή σκαφών, όμως, το mothership μπορεί να αναστηλώσει νεκρά πλοία, αλλά και με τα κατάλληλα genes στα πολλά slots που διαθέτει, να χρησιμοποιηθεί πολύ αποτελεσματικά και για μάχη. Βέβαια, πρέπει να ληφθεί υπόψη πως αν χαθεί αυτό, χάνεται και το παιχνίδι.

Γενικότερα, η ”ουσία” όλου του παιχνιδιού είναι τα genes που μπορούν να εμφυτευτούν στα σκάφη, αφού αποκτηθούν ως “blueprints” και παραχθούν στο lab που είναι απευθείας διαθέσιμο από το menu του interface. Ο πιο συνήθης τρόπος απόκτησής τους είναι το ”ρούφηγμά” τους από τα κουφάρια νεκρών σκαφών, αλλά και μέσω εμπορίου με trading caravans ή alien races. Χωρίζονται σε διάφορες κατηγορίες, όπως boosters, cripplers, long ranged, short ranged, abilities και warps. Τα πάνω από 20 πλοία που συναντώνται σε όλο το παιχνίδι μπορούν να ενισχυθούν με περισσότερα από 50 διαφορετικά όπλα και abilities, δίνοντας πρακτικά άπειρους συνδυασμούς και στρατηγικές επιλογές. Στο multiplayer mode του παιχνιδιού, υπάρχει υποστήριξη για μέχρι 12 παίκτες προς το παρόν και αρκετοί χάρτες που μέλλει να αυξηθούν. Επίσης, είναι ενδιαφέρον και το co-op mode, στο οποίο δύο παίκτες μπορούν να μοιραστούν την ηγεσία ενός στόλου.

Αν και οι screenshots μιλάνε από μόνες τους, θα πρέπει να αναφέρω πως τα γραφικά του παιχνιδιού με γοήτευσαν πάρα πολύ. Από τα «παιχνιδίσματα” του φωτός, χάρη στα διάφορα αστέρια και ουράνια σώματα, μέχρι τις μεταμορφώσεις των σκαφών ή τα εντυπωσιακά splatters όταν αυτά ανατινάσσονται, η όλη αίσθηση που αφήνει, είναι αυτή της ικανοποίησης. Η μουσική είναι ό,τι ακριβώς θα περιμέναμε από παιχνίδι αυτού του είδους, με πολλές ατμοσφαιρικές και επικές ”πινελιές”. Το μόνο παράπονο που θα εξέφραζα, έχει να κάνει με το voice casting, που στην περίπτωση του Captain Iconah (που ακούγεται και σε όλο το παιχνίδι), θα μπορούσε να είχε γίνει πολύ καλύτερα, καθότι θυμίζει πιο πολύ… Αμερικανό πεζοναύτη και όχι διοικητή στόλου.

Αν δεν είστε οπαδοί του μαζέματος πολλών resources, ανέγερσης βάσης και κτηρίων, αλλά από την άλλη λατρεύετε τις διαστημικές μάχες και έχετε όρεξη να πειραματιστείτε με abilities και counter-abilities όπως γίνεται στα card games, τότε αυτό το παιχνίδι είναι για εσάς. Δεν παίρνει πάνω από μία ώρα να συνηθιστεί ο χειρισμός του και μετά την εξοικείωση με τις ιδιότητες των genes, γίνεται ιδιαίτερα εθιστική τόσο η ανεύρεσή τους όσο και ο πειραματισμός με αυτά. Οσοι πιστοί φαν των space strategies, σπεύσατε!