Δεν ξέρω αν το έχω αναφέρει ξανά, αλλά τον τελευταίο καιρό ασχολούμαι πολύ με κάθε είδους θεωρίες συνωμοσίας. Παντού βλέπω βαθύτερα νοήματα και κατασκευάζω στο μυαλό μου πιθανά σενάρια, γεμάτα ίντριγκες για το τι πραγματικά κρύβεται πίσω από το καθετί που μας περιβάλλει. Ενα από αυτά τα σενάρια, λοιπόν, λέει πως οι μεγάλες ποδοσφαιρικές διοργανώσεις, όπως τα Πανευρωπαϊκά και τα Παγκόσμια Πρωταθλήματα, είναι στην πραγματικότητα κατασκεύασμα της EA Sports, με βασικό σκοπό να τη βοηθήσουν να εκπληρώσει τους μοχθηρούς σκοπούς της! Μη γελάτε καθόλου. Αν το καλοσκεφτείτε, ο μεγαλύτερος κερδισμένος σε αυτές τις διοργανώσεις (εντάξει, εκτός ίσως από τα μέλη της νικήτριας ομάδας), δεν είναι άλλος από την ισχυρότερη εταιρεία διανομής video games, για τους λόγους που θα αναλύσω αμέσως: Πρώτα απ’ όλα, το άκοπο κέρδος, αφού για ανεξήγητους λόγους, οι gamers, επηρεασμένοι ίσως από τον παροξυσμό των ημερών, σπεύδουν να αγοράζουν αυτά τα παιχνίδια, φέρνοντάς τα μάλιστα στις πρώτες θέσεις των σχετικών λιστών, τα οποία δεν περιλαμβάνουν παρά μηδαμινές διαφοροποιήσεις σε σχέση με το παιχνίδι που αγόρασαν οι ίδιοι gamers πριν από ελάχιστους μήνες. Παράλληλα, όμως, οι δημιουργοί του παιχνιδιού δράττονται της ευκαιρίας να δοκιμάσουν ορισμένες νέες ιδέες, οι οποίες, ανάλογα με την υλοποίησή τους στην πράξη και το feedback που θα έχουν από το κοινό, μπορεί και να βρουν το δρόμο τους μέχρι το επόμενο FIFA. Εν ολίγοις, ενώ οι υπόλοιπες εταιρείες προσλαμβάνουν και πληρώνουν beta testers, η EA Sports κατορθώνει να βγάλει και κέρδος από όλη αυτή τη διαδικασία!
Με άλλα λόγια, για να μεταφέρουμε το σκηνικό σε ποδοσφαιρικούς όρους, τα επετειακά αυτά παιχνίδια, είναι σαν τα καλοκαιρινά φιλικά παιχνίδια των ομάδων, τα οποία γεμίζουν το χρόνο ανάμεσα στις αγωνιστικές περιόδους, κρατώντας σε εγρήγορση παίκτες, αλλά και φιλάθλους, ενώ δίνουν ταυτόχρονα την ευκαιρία στους προπονητές να προβούν σε αγωνιστικούς πειραματισμούς και δοκιμές παικτών και συστημάτων, χωρίς ιδιαίτερο κόστος. Φανταστείτε, λοιπόν, στην εικόνα που περιγράφω, να συρρέουν δεκάδες χιλιάδες κόσμου σε κάθε αγώνα, προσφέροντας συν τοις άλλοις άμεσα οικονομικά οφέλη στη διοίκηση της ομάδας και θα καταλάβετε τι εννοώ…
Σαν να μη πέρασε μια μέρα…
Λένε πως όταν ένα γεγονός σε στιγματίζει, χαράσσεται τόσο έντονα στη μνήμη σου, που όποτε το ανακαλείς, φαντάζει πολύ πιο κοντινό απ’ ό,τι πράγματι είναι. Η θεωρία αυτή πιθανότατα να εξηγεί το φαινόμενο ότι προσωπικά, αλλά φαντάζομαι πως το ίδιο ισχύει και για τους περισσότερους από εσάς, αρνούμαι πεισματικά να παραδεχτώ πως έχουν περάσει τέσσερα ολόκληρα χρόνια από το προηγούμενο Euro, όταν είχα κάνει τη διαδρομή μέχρι την Ομόνοια καθημερινή συνήθεια. Ολα καλά μέχρι εδώ. Το πρόβλημα είναι, πως ψάχνοντας τις φωτογραφίες του ιστορικού review του αντίστοιχου επίσημου παιχνιδιού για το κομμάτι “Καλύτερο από…”, συνειδητοποίησα πως αν με κάποιο απλό mod πρόσθετα τις καινούργιες εμφανίσεις της Εθνικής και έκανα μερικές αλλαγές στη σύνθεση (δεν θα χρειάζονταν πολλές, άλλωστε…), θα μπορούσα κάλλιστα να γεμίσω το παρόν review με screenshots από το Euro 2004, χωρίς να το πάρει χαμπάρι ούτε η ίδια η EA Sports. Και πιστέψτε με, σε ό,τι αφορά στα video games, τέσσερα χρόνια λογίζονται ως πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό,τι στις αναμνήσεις ενός ανθρώπου…
Θα μου πείτε πως αποκλείεται να μην υφίστανται διαφορές σε σχέση με τα προηγούμενα μέλη της σειράς, ειδικά από τη στιγμή που εγώ ο ίδιος ισχυρίστηκα ότι η EA Sports αντιμετωπίζει τους δευτερεύοντες αυτούς τίτλους της ως βάση για πειράματα. Πράγματι, αυτό ισχύει, όμως ταυτόχρονα ισχύει και το ότι, πλέον, η σειρά του FIFA, καθώς και όλα τα υπόλοιπα προϊόντα της EA Sports, έχουν απομακρυνθεί από την προβληματική αγορά των PCs για χάρη των παιχνιδομηχανών νέας γενιάς, εκεί όπου στην ουσία κυκλοφορεί το πραγματικό UEFA Euro 2008, το οποίο, σύμφωνα με πολλούς από όσους το έχουν δοκιμάσει, μαζί με τον προκάτοχό του, το FIFA 08, έχουν πλέον αφήσει στη δεύτερη θέση το κάποτε απλησίαστο αντίπαλο δέος, που ακούει στο όνομα Pro Evolution Soccer!
Το “Πειρατικό” του Captain… Νότη!
Υπάρχει, λοιπόν, έστω κάτι άξιο αναφοράς που να έχει να μας προσφέρει αυτό το “UEFA Euro 2008 των φτωχών” ή, σε περίπτωση που μας το χαρίσουν, θα περιοριστούμε να το χρησιμοποιήσουμε ως σουβέρ για τις μπίρες και τα αναψυκτικά που θα πίνουμε, βλέποντας τους αγώνες στην τηλεόραση; Κατ’ αρχάς, το ίδιο το FIFA 08 δεν ήταν πια τόσο κακό παιχνίδι, για να ισχυριστούμε πως μας αφήνει αδιάφορους, επειδή φόρεσε τα καλοκαιρινά του. Παράλληλα, η δουλειά της EA Sports στον τομέα της μεταφοράς της ατμόσφαιρας εμπορικών γεγονότων, όπως σημαντικές αθλητικές διοργανώσεις, είναι κατά κανόνα υποδειγματική και το Euro 2008 δεν αποτελεί εξαίρεση: Τα 8 γήπεδα της διοργάνωσης έχουν μεταφερθεί λεπτομερέστατα, το φουλ πρόγραμμα ακολουθείται πιστά, τα σηματάκια κι οι μασκότ της διοργάνωσης κατακλύζουν τα μενού, το ίδιο και τα πυροτεχνήματα και τα μπαλόνια, ενώ οι συνθέσεις των ομάδων είναι έγκυρες σε ικανοποιητικό βαθμό (και όσων δεν τα κατάφεραν να προκριθούν, φυσικά. Αλλωστε ποιος Αγγλος θα αγόραζε FIFA χωρίς την Εθνική τους!) και για πρώτη φορά, κάνουν την εμφάνισή τους και οι ηθικοί αυτουργοί των αποτελεσμάτων, οι διαιτητ… εεε… οι προπονητές των ομάδων.
Από άποψης gameplay, ελάχιστα πράγματα έχουν αλλάξει, με πιο σημαντική ίσως μία αύξηση του ρυθμού του παιχνιδιού, που δείχνει να θέλει να κάνει μία στροφή στο παλιό, πιο arcade ύφος της σειράς. Παράλληλα, παρατηρούνται κάποιες προσθήκες ήσσονος σημασίας, όπως το “Kick Stick”, που υποτίθεται πως σας βοηθάει να σουτάρετε ακριβώς όπως και όπου επιθυμείτε στις στημένες φάσεις ή η ύπαρξη των από μηχανής θεών, των παικτών, δηλαδή, που στα κρίσιμα τελευταία λεπτά που η μπάλα ζυγίζει εκατό κιλά, αυξάνουν την επίδοσή τους… Αν είναι κάτι που χρήζει αναφοράς πάντως, θα ήταν μάλλον το “Captain Your Country”, ένα ολόφρεσκο mode, που στους λίγο παλιότερους ίσως φέρει στο νου εποχές “Libero Grande”, αφού σας δίνει τη δυνατότητα να αφοσιωθείτε στον έλεγχο ενός μόνο από τους 11 παίκτες της ομάδας σας, είτε μόνος είτε παρέα με άλλον έναν, δύο ή τρεις φίλους σας. Χμ, κάτι μου θυμίζουν όλα αυτά… Α, ναι, τα είχα γράψει ξανά πριν από 5 μήνες στο review του FIFA 08, για το αντίστοιχο mode “Be A Pro”. Τώρα που το σκέφτομαι ξανά, ίσως, τελικά, να μην είναι τόσο πρωτοποριακό το “Captain Your Country”…
Ναι, το ξέρω πως κινδυνεύω να καταντήσω επαναλαμβανόμενος, κουραστικός, ακόμη και γραφικός, παραθέτοντας σε διάφορα reviews τα ίδια επιχειρήματα για να τεκμηριώσω την άποψή μου πως η EA Sports δεν σέβεται πρώτα από όλα τους gamers γενικότερα, προσφέροντας για πολλοστή φορά το ίδιο, ξαναζεσταμένο φαΐ, και ακόμη περισσότερο τους PC gamers, δίνοντάς τους τα αποφάγια των παιχνιδομηχανών. Ωστόσο, είναι φανερό πως η ίδια η EA Sports με έχει προφτάσει προ πολλού, έχοντας ήδη καταντήσει επαναλαμβανόμενη, κουραστική, ακόμη και γραφική, με το κουτόχορτο που προσπαθεί να μας πουλήσει. Και νομίζω πως όλοι γνωρίζετε πόσο ακριβά έχουν πάει σήμερα τα χόρτα στη λαϊκή…