Το Cryostasis έχει αρκετές ιδιαιτερότητες ως παιχνίδι. Διαθέσιμο αποκλειστικά για PC, είναι προϊόν Ρώσων developers (συγκεκριμένα της 505 Games), ενώ σε κάποια φάση της διαδικασίας ανάπτυξης η nVidia πήρε το project υπό την προστασία της και αποφάσισε να το χρησιμοποιήσει ως τίτλο που θα προωθούσε την τεχνολογία PhysX. Σχεδόν σε όλα τα previews το παιχνίδι χαρακτηριζόταν ως «το ρωσικό Bioshock» και δεν είναι καθόλου δύσκολο να δει κάποιος τις ομοιότητες μεταξύ του Cryostasis και του επιτυχημένου – αν και ελαφρώς υπερτιμημένου - παιχνιδιού της 2Κ Boston. Με την κυκλοφορία της αγγλικής έκδοσης, ήρθε η ώρα να δούμε αν το παιχνίδι μπορεί να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων και να δικαιολογήσει το hype.
Ατελείωτοι πάγοι
Πρωταγωνιστής του παιχνιδιού είναι ο μετεωρολόγος Alexander Nesterov, ένας από τους επιστήμονες που εργάζονταν στον Polar Station 21 του Βορείου Πόλου. Η χρονιά είναι το 1981 και ο Alexander είναι ο τελευταίος άνθρωπος που βρίσκεται ακόμη στο σταθμό. Κάποια στιγμή, λαμβάνει ένα επείγον μήνυμα να ερευνήσει την κατάσταση σε ένα εγκαταλελειμμένο πλοίο που βρέθηκε στην περιοχή του. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, ένα ατύχημα αναγκάζει τον Alexander να εγκαταλείψει το έλκηθρό του στη μέση του πουθενά. Αντιμέτωπος με το φάσμα του βέβαιου θανάτου από το ψύχος, αρχίζει να περιπλανιέται στα χιόνια, ψάχνοντας για κάποιο καταφύγιο, μέχρι που διακρίνει στο βάθος τη σιλουέτα του πλοίου. Πρόκειται για το ρωσικό παγοθραυστικό «North Wind», το οποίο περιπλανιόταν για χρόνια στους πάγους του Βόρειου Πόλου, μέχρι που ακινητοποιήθηκε και παγιδεύτηκε στο συγκεκριμένο σημείο. Μη έχοντας κάποια άλλη εναλλακτική λύση, o Alexander αποφασίζει να επιβιβαστεί στο «North Wind», για να βρει λίγη ζεστασιά και να διαπιστώσει τα αίτια του θανάτου του πληρώματος. Στην αρχή, όλα φαίνονται να κυλούν ομαλά, όμως, γρήγορα θα γίνει φανερό ότι το πλοίο κρύβει ένα μεγάλο μυστήριο, καθώς και κινδύνους που έχουν υπερφυσικό υπόβαθρο.
Το σενάριο του Cryostasis είναι αρκετά ενδιαφέρον και ταιριάζει απόλυτα με το ύφος όλου του παιχνιδιού. Κάποια στοιχεία της ιστορίας αποκαλύπτονται μέσω ορισμένων σχεδίων που βρίσκει ο παίκτης κατά την περιπλάνησή του στα παγωμένα έγκατα του «North Wind». Τα στοιχεία αυτά αρχικά δεν φαίνεται να συνδέονται ευθέως με την κεντρική ιστορία και με την κατάληξη του πλοίου και του πληρώματος, όμως, καθώς το σενάριο εξελίσσεται, γίνεται όλο και πιο φανερός ο σύνδεσμος μεταξύ γεγονότων που συνέβησαν πολλά χρόνια πριν και της καταστροφής που έπληξε το «North Wind». Η τροφοδοσία του παίκτη με περισσότερες πληροφορίες γίνεται με αργό αλλά σταθερό ρυθμό, εντείνοντας την ατμόσφαιρα μυστηρίου και ωθώντας σας να συνεχίσετε να παίζετε μέχρι να συναρμολογήσετε όλα τα κομμάτια του παζλ. Παράλληλα, καταφθάνοντας σε ορισμένα σημεία του πλοίου, θα έχετε την ευκαιρία να δείτε flashbacks που περιγράφουν διάφορα γεγονότα που συνέβησαν στο «North Wind», όταν το πλήρωμα ήταν ακόμη ζωντανό και οδήγησαν στην τελική τραγωδία. Θα παρακολουθήσετε τους λόγους για τους οποίους το πλοίο παγιδεύτηκε στους πάγους, τις απέλπιδες προσπάθειες των μελών του πληρώματος να αποτρέψουν την επερχόμενη καταστροφή και να επιζήσουν, αλλά και την τελική αποτυχία τους, καθώς θα υποκύψουν στο δριμύ ψύχος.
Το αποτέλεσμα είναι πως το σενάριο, σε συνδυασμό με το σχεδιασμό των levels και την έξυπνη αξιοποίηση των game mechanics, όπως τα flashbacks, καταφέρνει να «τραβήξει» τον gamer στο σκληρό και μοναχικό κόσμο που έχει δημιουργήσει, ενώ το “feeling” είναι αναμφίβολα το δυνατό σημείο του παιχνιδιού. Καθώς περιδιαβαίνετε τους στενούς διαδρόμους του «North Wind» και παλεύετε για την επιβίωσή σας, είναι σχεδόν σίγουρο πως θα απορροφηθείτε από το κλειστοφοβικό κλίμα και την υποβλητική ατμόσφαιρα. Στον τομέα αυτό, το Cryostasis επιτυγχάνει απόλυτα το στόχο του και αξίζει τα σχετικά εύσημα.
Βαρυχειμωνιά
Ερχόμενοι στον τεχνικό τομέα του παιχνιδιού, οι εντυπώσεις μπορούν να χαρακτηριστούν θετικότατες, αλλά παρουσιάζουν ένα σημαντικό πρόβλημα. Τα γραφικά του παιχνιδιού είναι πολύ καλά και η εικόνα ενός πλοίου παγωμένου από άκρη σε άκρη είναι σαφώς ρεαλιστική. Από την πρώτη στιγμή που θα μπείτε στο «North Wind», θα προσέξετε ότι ο πάγος καλύπτει σχεδόν όλες τις επιφάνειες, τους ανθρώπους και τα αντικείμενα, σχηματίζοντας κρυστάλλους και βάζοντάς σας συνεχώς εμπόδια. Αν καταφέρετε να βρείτε τις γεννήτριες του πλοίου, μπορείτε να τις ανάψετε, ώστε να λιώσουν τους πάγους στη γύρω περιοχή. Το οπτικό αποτέλεσμα αυτής της ενέργειάς σας είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό, καθώς θα γίνετε μάρτυρες του λιωσίματος των πάγων και της μετατροπής τους σε νερό, ενώ το περιβάλλον γύρω σας επανέρχεται στη φυσιολογική κατάστασή του. Μερικές φορές, η απεικόνιση του νερού είναι κάπως παράξενη, μια και είναι λίγο πιο... παχύρρευστο απ’ όσο θα έπρεπε, αλλά σε γενικές γραμμές τα εφέ του νερού είναι όμορφα και ρεαλιστικά. Τα περισσότερα περιβάλλοντα του παιχνιδιού είναι καλοσχεδιασμένα, από τα σημεία με έντονο ψύχος μέχρι τις περιοχές όπου ζούσαν και εργάζονταν τα μέλη του πληρώματος. Πρωταγωνιστικό ρόλο έχουν και τα particle effects, αφού το χιόνι πραγματικά λυσσομανά στα μέρη όπου το κύτος του «North Wind» έχει υποστεί ρωγμές και έρχεται σε επαφή με το εξωτερικό περιβάλλον.
Τα επίπεδα του παιχνιδιού θα μπορούσαμε να πούμε ότι στερούνται ποικιλίας, εφόσον στο μεγαλύτερο μέρος τους αποτελούνται από στενούς διαδρόμους, δωμάτια και αίθουσες του παγοθραυστικού πλοίου, χωρίς να υπάρχουν εξωτερικοί χώροι ή επίπεδα με δραστικά διαφορετική αρχιτεκτονική και αισθητική. Επίσης, τα περισσότερα δωμάτια έχουν λίγα αντικείμενα ( και μερικά από αυτά αντέχουν χτύπημα από τσεκούρι, χωρίς να μετακινούνται), χωρίς κάποια στοιχεία που θα ξεχώριζαν για το σχεδιασμό τους, ενώ τα μοντέλα κάποιων χαρακτήρων θα μπορούσαν να είναι πιο λεπτομερή. Δεν θα πρέπει να περιμένετε την εικαστική μοναδικότητα του Bioshock, αλλά ούτως ή άλλως κάτι τέτοιο θα ήταν δύσκολο με βάση το σενάριο. Η ιστορία εξελίσσεται σε ένα ρωσικό πλοίο της εποχής του Ψυχρού Πολέμου, επομένως δεν θα μπορούσαμε να περιμένουμε κάτι περισσότερο. Αλλωστε, η σοβιετική τεχνολογία δεν φημιζόταν ποτέ για την αισθητική της, αλλά για την προσήλωση στην πρακτικότητα και στην αποτελεσματικότητα. Ο τομέας του ήχου είναι αρκετά προσεγμένος, με τα ηχητικά εφέ να δημιουργούν την απαραίτητη αίσθηση μυστηρίου και απομόνωσης, αλλά θα ήταν καλό αν υπήρχε περισσότερη μουσική in-game. Οι ομιλίες δεν παρουσιάζουν κάποιο σημαντικό πρόβλημα, είναι καθαρές και ακούγονται αρκούντως πειστικές, ώστε να μην αλλοιώνουν τη γενικότερη ατμόσφαιρα.
«Και ποιο είναι το σημαντικό πρόβλημα;» θα αναρωτιέστε. Για να μη μασάμε τα λόγια μας, το παιχνίδι σέρνεται. Στον υπολογιστή όπου έγινε η δοκιμή, στάθηκε αδύνατο να επιτύχουμε ικανοποιητικά frame rates σε οποιαδήποτε ανάλυση πέραν της 1.024x768 (στην οποία το παιχνίδι έτρεχε άψογα με όλα στο full). Οι επιλογές που προσφέρει το παιχνίδι για customization των γραφικών είναι μάλλον λίγες και δεν φαίνεται να έχουν ιδιαίτερο αποτέλεσμα, επομένως η μείωση της ανάλυσης είναι ουσιαστικά ο μόνος τρόπος για να αυξήσετε την απόδοση. Σε μία εποχή όπου οι οθόνες με ανάλυση 1.680x1.050 έχουν γίνει mainstream, είναι ιδιαίτερα απογοητευτικό να κυκλοφορεί παιχνίδι που απαιτεί πραγματικό υπολογιστικό «θηρίο», για να αποδώσει playable frame rates ακόμη και σε 1.280x1.024. Τα γραφικά είναι μεν καλά, αλλά σε καμία περίπτωση δεν δικαιολογούν αυτή την απόδοση. Οι απαιτήσεις του παιχνιδιού θα είχαν σημαντική επίπτωση στην τελική βαθμολογία, αν δεν υπήρχαν δύο αστάθμητοι παράγοντες: η υποστήριξη της τεχνολογίας PhysX (δείτε το σχετικό πλαίσιο) σημαίνει πως ενδεχομένως οι χρήστες καρτών nVidia να έχουν αρκετά καλύτερη απόδοση, ενώ οι developers έχουν ανακοινώσει την κυκλοφορία ενός patch που υπόσχεται να επιταχύνει σημαντικά την engine του παιχνιδιού και να βελτιώσει την υποστήριξη multi core επεξεργαστών. Την ώρα που θα διαβάζετε αυτές τις γραμμές, το patch θα πρέπει να έχει κυκλοφορήσει, οπότε μπείτε στο forum του «PC Master» και στο thread του Cryostasis, για να ενημερωθείτε για το κατά πόσο βελτιώνεται η κατάσταση.
Σώμα με σώμα
Μπορεί το Cryostasis να χαρακτηρίζεται ως First Person Shooter, όμως, η αλήθεια είναι πως σε μεγάλο κομμάτι του παιχνιδιού θα πρέπει να βασιστείτε σε μάχες σώμα με σώμα, για να επιβιώσετε. Το στυλ των melee μαχών μάς έφερε αμέσως στο νου τα Condemned και Chronicles of Riddick, αφού θα πρέπει να αποφεύγετε ή να αποκρούετε τις επιθέσεις των αντιπάλων σας και μετά να αντεπιτίθεστε, χρησιμοποιώντας τα κατάλληλα χτυπήματα και combos. Πατώντας κάποιο κουμπί κατεύθυνσης ταυτόχρονα με το αριστερό κουμπί του mouse, εκτελείτε διαφορετικό χτύπημα, ενώ αν πατήσετε κάποια διαγώνια κατεύθυνση, θα πετύχετε ένα μικρό combo δύο χτυπημάτων. Η αίσθηση της μάχης είναι αρκετά ρεαλιστική και η κάμερα ακολουθεί τις κινήσεις του σώματος του πρωταγωνιστή, ώστε να δίνεται η εντύπωση της βίαιης, σώμα με σώμα σύγκρουσης. Αρχικά θα πρέπει να βασιστείτε στις γροθιές σας ή σε μερικά πρόχειρα αντικείμενα, στην πορεία του παιχνιδιού, όμως, θα αποκτήσετε πυροβόλα όπλα τα οποία έχουν πολύ καλό χειρισμό και πείθουν ότι μπορούν να προκαλέσουν σημαντική ζημιά στον αντίπαλό σας. Εννοείται πως, σύμφωνα με τον άγραφο κανόνα των survival horror παιχνιδιών (γιατί ουσιαστικά σε αυτό το είδος ανήκει το Cryostasis), τα πυρομαχικά που βρίσκετε, δεν είναι πάρα πολλά, επομένως θα πρέπει να φροντίσετε, ώστε να γίνετε καλοί στις melee μάχες.
Η απεικόνιση της σωματικής κατάστασης του παίκτη είναι ένα καινοτόμο χαρακτηριστικό του παιχνιδιού. Δεν υπάρχει health bar ούτε ανανεώνεται η υγεία σας αυτόματα, όπως συμβαίνει σε πολλά σύγχρονα FPS. Στη διάθεσή σας έχετε ένα μετρητή που καταγράφει τόσο τη θερμοκρασία του σώματός σας όσο και αυτή του περιβάλλοντος. Σε περίπτωση τραυματισμού, ο μετρητής της θερμοκρασίας πέφτει και, για να τον αναπληρώσετε, θα πρέπει να βρείτε κάποια πηγή θερμότητας, όπως λάμπες πυρακτώσεως, πυρσοί ή διάφορα μηχανήματα του πλοίου που θα θέσετε σε λειτουργία, ώστε να ζεσταθείτε. Η θερμότητα που μπορείτε να αναπληρώσετε, εξαρτάται από τη θερμοκρασία του χώρου όπου βρίσκεστε. Για παράδειγμα, μία λάμπα σε ένα παγωμένο δωμάτιο θα σας επιτρέψει να γεμίσετε το μετρητή μόνο μέχρι το μισό. Αν απομακρυνθείτε από την πηγή της θερμότητας, ο μετρητής θα αρχίσει πάλι να πέφτει, αργά αλλά σταθερά, οπότε θα πρέπει να έχετε συνεχώς το νου σας για τις περιοχές όπου θα μπορέσετε να ζεσταθείτε ξανά. Η διαχείριση της θερμότητας προσφέρει ένα επιπλέον επίπεδο πρόκλησης για τον παίκτη, χωρίς, όμως, να γίνεται ενοχλητική και να κουράζει.
Το φαινόμενο της πεταλούδας
Κατά την περιπλάνησή σας στο καταραμένο πλοίο «North Wind», θα συναντήσετε τα παγωμένα πτώματα των μελών του πληρώματος, που έχασαν τη ζωή τους, προσπαθώντας να αποφύγουν τη σκληρή μοίρα που τους περίμενε. Στο σημείο αυτό θα συναντήσετε ένα σημαντικό στοιχείο του παιχνιδιού, καθώς έχετε τη δυνατότητα να μπείτε στο σώμα του άτυχου θύματος και να ταξιδέψετε πίσω στο χρόνο, στη στιγμή όπου συνέβη το μοιραίο. Εσείς έχετε τη δυνατότητα να αλλάξετε την ιστορία και να αποτρέψετε το θάνατο αυτού του ατόμου, αποφεύγοντας τα λάθη που έκανε και οδηγώντας τον με ασφάλεια μακριά από τον κίνδυνο. Δυστυχώς, η συγκεκριμένη δυνατότητα του Alexander δεν έχει κάποια επαρκή εξήγηση από το σενάριο, αλλά μπορούμε να συγχωρήσουμε αυτή τη μικρή παράλειψη, με βάση τα διάφορα υπερφυσικά φαινόμενα που συμβαίνουν στο πλοίο. Οι ενέργειες που θα πρέπει να κάνετε, κυμαίνονται από την απλή επιλογή μία άλλης διαδρομής μέχρι την επίλυση απλών puzzles, πάντα όμως υπό στενά χρονικά περιθώρια. Σε περίπτωση επιτυχούς ολοκλήρωσης ενός τέτοιου flashback, το πτώμα του ναυτικού θα εξαφανιστεί και εσείς θα μπορέσετε να συνεχίσετε την πορεία σας στο «North Wind». Σε μερικές περιπτώσεις, θα πάρετε και κάποιο χρήσιμο αντικείμενο, για να το χρησιμοποιήσετε στο παρόν. Αξίζει να σημειώσουμε ότι η γραφική απεικόνιση αυτών των στιγμών είναι πολύ όμορφη και ατμοσφαιρική, ενώ το συγκεκριμένο feature σάς δίνει την ευκαιρία να ζήσετε από πρώτο χέρι τις αγωνιώδεις προσπάθειες του πληρώματος. Κατά την άποψή μας, τα flashbacks είναι το πιο ενδιαφέρον σημείο του παιχνιδιού και βοηθούν ώστε να υπάρχει η απαραίτητη ποικιλία στο gameplay, δίνοντάς σας ταυτόχρονα σημαντικά στοιχεία για τα γεγονότα που οδήγησαν το «North Wind» στην τωρινή κατάστασή του.
Αξίζει, τελικά;
Μονολεκτικά; Ναι. Το Cryostasis είναι ένα παιχνίδι που πραγματικά ξεχειλίζει από ατμόσφαιρα και το gameplay ακολουθεί έναν αργό ρυθμό εξέλιξης που δεν ταιριάζει στο στυλ των FPS, αλλά σε αυτό των survival horror παιχνιδιών. Οπως είπαμε, το Cryostasis ουσιαστικά ανήκει σε αυτή την κατηγορία και θα πρέπει να κριθεί ανάλογα. Οι μάχες είναι συνήθως ενάντια σε λίγους εχθρούς, αλλά έχουν ένταση και κάποια δόση στρατηγικής, το πολικό ψύχος που επικρατεί σάς αναγκάζει να αναζητάτε πηγές θερμότητας, ώστε να μπορείτε να αντεπεξέλθετε στους κινδύνους που ελλοχεύουν παντού, ενώ τα συχνά flashbacks σάς προσφέρουν χρήσιμες πληροφορίες για την ιστορία του «North Wind», αλλάζοντας ταυτόχρονα το ρυθμό και προσθέτοντας στιγμές έντασης. Μπορεί να μην έχει το ιδιαίτερο στυλ του Bioshock και η μηχανή γραφικών να ήθελε πολύ περισσότερο optimization, όμως, το Cryostasis είναι ένα ατμοσφαιρικό survival horror παιχνίδι που θα σας απορροφήσει στο σκληρό, παγωμένο κόσμο του.
Όσοι από εσάς θέλετε να δείτε περισσότερα πριν αποφασίσετε για την αγορά του, πάρτε μια γεύση από το επίσημο trailer του: