Η Codemasters είναι μία εταιρεία, η οποία συνέδεσε το όνομα της εξαρχής με τα racing games και μάλιστα με ποιοτικά παιχνίδια, τα οποία ήταν πάντα μπροστά από την εποχή τους. Πέρυσι μας εξέπληξε όλους ευχάριστα με τις καινοτόμες αλλαγές που έκανε σε μία από τις γνωστότερες σειρές της. Αναφέρομαι στο Colin MC Rae DIRT, το οποίο είχε μία ολοκαίνουργια και απαστράπτουσα μηχανή γραφικών, φοβερό μοντέλο physics και πάρα πολύ μεγάλη λεπτομέρεια, αλλά και ποικιλία στις διαδρομές. Φανταστείτε όλα τα προαναφερθέντα 10 φορές πιο polished, με ακόμη μεγαλύτερη ποικιλία σε οχήματα και διαδρομές, λεπτομέρεια που κόβει την ανάσα και μοντέλο οδήγησης το οποίο είναι ρεαλιστικό, χωρίς, όμως, να χαλάει το gameplay και να καταντάει εξεζητημένο. Φοβερή σκέψη! Ολα τα παραπάνω υλοποιούνται ή τουλάχιστον έτσι διατείνεται η Codemasters στο Race Driver GRID. Παρακάτω θα δούμε αναλυτικά έναν προς έναν τους τομείς του παιχνιδιού, για να αποφανθούμε κατά πόσον η Codemasters έχει δίκιο…

Ολα ξεκινάνε από ένα garage με μία Mustang!

Ξεκινώντας το παιχνίδι για πρώτη φορά, θα σας κάνει ευχάριστη εντύπωση το εισαγωγικό βίντεο–demonstration των ικανοτήτων της ανανεωμένης μηχανής του GRID. Μοντέλο ζημιάς και physics πέρα από τα όρια! Μόλις τελειώσει το βίντεο, θα μπείτε στο κεντρικό μενού, που δεν είναι άλλο από ένα απλό garage με μία φοβερή Μustang (ποιος δεν θα ήθελε να οδηγήσει ένα τέτοιο αμάξι;) Ξεκινώντας ένα καινούργιο παιχνίδι, θα μπείτε κατευθείαν στα βαθιά. Μετά από ένα σύντομο loading, θα δείτε κάτι πολύ γνώριμο για τους χρήστες του Google Earth, ένα ρεαλιστικό μοντέλο της Γης με υψηλής ανάλυσης textures. Η κάμερα ξεκινά να ζουμάρει και φτάνει πάνω από μία πολιτεία, συνεχίζει να ζουμάρει και φτάνει πάνω από μία πίστα αγώνων GT Cars. Ζουμάρει κι άλλο και φτάνει πίσω από την ολοκαίνουργια Viper σας (!). Και από εδώ ξεκινά κατευθείαν ο πρώτος αγώνας σας. Μην αγχωθείτε να τερματίσετε σε καλή θέση. Απλώς προσπαθήστε να φτάσετε μέχρι το τέρμα και με τις τέσσερις ρόδες, καθώς το θηρίο που οδηγείτε σε κάθε στροφή έχει την τάση να «αγκαλιάζει» τον τοίχο. Εδώ θα απολαύσετε το σύστημα ζημιών του παιχνιδιού σε όλο το μεγαλείο του. Δοκιμάστε να πέσετε με τεράστια δύναμη σε μία από τις προστατευτικές μπαριέρες. Λάστιχα θα φύγουν από δω και από κει. Κομμάτια μπογιάς θα πεταχτούν στον αέρα. Θραύσματα τζαμιών θα γεμίσουν την οθόνη καθώς κομμάτια από το αμάξι θα πετάγονται μακριά… και θα ακουστεί η νεκρώσιμη ακολουθία για τον οδηγό σας. Το τελευταίο δεν ισχύει… παιχνίδι παίζουμε! Απλώς θα παγώσει το παιχνίδι εκεί και θα σας δοθεί η δυνατότητα να παίξετε την πίστα από την αρχή ή να κάνετε rewind σε κάποιο προηγούμενο σημείο της πίστας. Φυσικά, τα rewinds δεν είναι άπειρα, ώστε να μην γίνεται πανεύκολο το παιχνίδι, αλλά έχετε έναν συνολικό αριθμό rewinds που μπορείτε να κάνετε ανάλογα, με το difficulty setting που έχετε επιλέξει.

Αυτό το τέχνασμα στο gameplay από την Codemasters είναι κάτι που μου άρεσε ιδιαίτερα. Πάντα στα racing games με εκνεύριζε το ότι μπορεί σε έναν αγώνα 10 γύρων να ήμουν μονίμως πρώτος, αλλά επειδή στην τελευταία στροφή πριν από την καρό σημαία μού έφευγε το αυτοκίνητο και κολλούσα σε κάποιον τοίχο, εν τέλει τερμάτιζα τελευταίος εν μέσω βρισιών, κοπανημάτων σε πληκτρολόγια και πεταλιέρες και άλλα τέτοια ωραία. Η Codemasters επιτέλους αποφάσισε να συγχωρεί τέτοιου είδους λάθη, ώστε να γίνεται το παιχνίδι πιο διασκεδαστικό και να μην απαιτεί από εμάς να είμαστε πραγματικοί οδηγοί αγώνων. Την ίδια «επιεική» προσέγγιση έχει ακολουθήσει η Codemasters και στο μοντέλο οδήγησης των αυτοκινήτων. Το παιχνίδι δεν είναι 100% ρεαλιστικό, με αποτέλεσμα να μην μπορείς να κρατήσεις τα αυτοκίνητα στο δρόμο, ούτε όμως τόσο ψεύτικο, ώστε να μπορείς να πάρεις κλειστές στροφές με 200 και το αυτοκίνητο να μένει μονίμως κολλημένο στο δρόμο. Είναι μία απολαυστική οδηγική εμπειρία, η οποία θα ικανοποιήσει εξίσου τους βετεράνους των racing games και τους πιο casual gamers. Υπάρχει κάτι για τον καθένα. Το σύνολο των 45 αυτοκινήτων θα ικανοποιήσει άπαντες, καθώς υπάρχουν exotic cars, muscle cars, sports cars και πολλά άλλα, το καθένα με ξεχωριστό χειρισμό και αναλυτικότατο μοντέλο ζημιών. Θα σας ανταμείψει επίσης η πληθώρα των events στα οποία μπορείτε να συμμετάσχετε., από κλασικά lap races μέχρι drift races και demolition derbies. Προσθέστε εδώ το ότι θα πρέπει να κάνετε επιλογές ανάμεσα σε σπόνσορες, διαφημιστές και ομάδες με τις οποίες θα αγωνιστείτε, μέχρι να συγκεντρώσετε τα απαραίτητα λεφτά, ώστε να συντηρήσετε τη δική σας ομάδα και καταλαβαίνετε ότι υπάρχουν και στοιχεία micromanagement.

Πρώτος στόχος σας είναι να πάρετε μέρος σε διάφορα events, με σκοπό να συγκεντρώσετε € 60.000 και reputation points. Τα τελευταία μειώνονται αν χρησιμοποιήσετε πολλά rewinds, αν παίξετε βρόμικα, αν ενεργοποιήσετε πολλά driving assists και αν κατεβάσετε το επίπεδο δυσκολίας. Ολα, φυσικά, είναι δοσμένα στις σωστές δόσεις, ώστε να μη χρειάζεται να χάσετε πολλή ώρα ασχολούμενοι με χορηγούς, αλλά να μπορείτε απρόσκοπτα να αλωνίσετε με την αμαξάρα σας τις διάφορες πίστες. H A.I. των αντιπάλων σας κινείται σε ικανοποιητικά επίπεδα, αν και θα υπάρξουν φορές που θα σκεφτείτε ότι σας εξαπατούν. Οι φορές αυτές θα είναι ευτυχώς πολύ λίγες, καθώς η A.I. του παιχνιδιού έχει φτιαχτεί ώστε να μη είναι τέλεια. Θα υπάρξουν φορές που θα δείτε τους οδηγούς να κάνουν μοιραία λάθη και όχι να οδηγούν πάντα στη σωστή race line με ρομποτικό τρόπο. Αυτό σημαίνει ότι στα χαμηλά επίπεδα δυσκολίας δεν θα δυσκολευτείτε να ηγείστε στην κούρσα, ενώ οι αντίπαλοί σας θα παλεύουν μεταξύ τους. Μη διανοηθείτε να φερθείτε όπως στα περισσότερα racing games, δηλαδή, να παίξετε βρόμικα! Τις περισσότερες φορές θα βγείτε ζημιωμένοι από μία τέτοια συμπεριφορά είτε γιατί θα χρεωθείτε με αρνητική βαθμολογία και κακό reputation, καθώς και έξτρα χρόνο που μπορεί να σας κοστίσει την πρωτιά, είτε γιατί το καταπληκτικό μοντέλο Φυσικής και ζημιάς θα αναλάβει να σας θυμίσει ότι τα τρακαρίσματα με μεγάλη ταχύτητα έχουν κακό αποτέλεσμα.

Είναι καλό να έχεις ΕΓΩΙΣΜΟ!

Η μηχανή που βρίσκεται κάτω από το καπό του Race Driver GRID, είναι η ανανεωμένη έκδοση της μηχανής Neo που χρησιμοποιήθηκε στο Colin MC Rae DIRT. Οι προγραμματιστές της Codemasters έγραψαν από την αρχή το σύστημα ζημιάς και έτσι πλέον έχουμε την πιο λεπτομερή μηχανή στην απόδοση ζημιών σε οχήματα, αλλά και περιβάλλον. Πρέπει να το δείτε για να το πιστέψετε. Η παραμικρή σύγκρουση μπορεί και θα προκαλέσει ρεαλιστικές αλλαγές όχι μόνο στο μοντέλο του αυτοκινήτου, αλλά και στη λειτουργία και στη συμπεριφορά του. Το μοντέλο ζημιάς αναγνωρίζει κάθε κομμάτι του οχήματος ξεχωριστά, με αποτέλεσμα να προσμετρώνται ζημιές σε κάθε λάστιχο ξεχωριστά, σε καθεμία από τις ζάντες και, φυσικά, σε κάθε άλλο κομμάτι του αυτοκινήτου. Αυτό, φυσικά, ανοίγει την προοπτική για ένα τελείως διαφορετικό gameplay, στο οποίο πρέπει να είστε προσεκτικοί να μη συγκρούεστε με κανέναν, αλλά και με το περιβάλλον, καθώς θα αλλάξει ο χειρισμός του αυτοκινήτου σας, δυσχεραίνοντας το έργο σας. Πέραν του μοντέλου ζημιάς, όμως, η EGO engine φροντίζει να μας δίνει πεντακάθαρα γραφικά με πολύ υψηλά framerates, χωρίς τρελές για την εποχή απαιτήσεις. Υπάρχουν πάρα πολλοί shaders και χρησιμοποιούνται με πάρα πολύ ωραίο τρόπο από τη μηχανή, ώστε να αποδοθούν σχεδόν φωτορεαλιστικά περιβάλλοντα. Αντανακλάσεις, παραμορφώσεις, σκόνη και φωτιστικά εφέ είναι από τα καλύτερα μέχρι σήμερα. Ολες οι τελευταίες τεχνολογίες στην εξέλιξη των γραφικών είναι εδώ. Bump mapping, HDR lighting, deformations, depth of field, motion blur και ότι άλλο τραβά η ψυχή σας, συνεργάζονται αρμονικά για να αποδοθούν γραφικά τρομερής ποιότητας. Τα μοντέλα των αυτοκινήτων έχουν τεράστιο αριθμό πολυγώνων που μπορούν να τσαλακωθούν με πολλούς και διάφορους τρόπους, καθώς και πολύ υψηλής ανάλυσης textures. Το πολύ ευχάριστο είναι ότι και τα γύρω περιβάλλοντα, πέραν της πίστας και των αυτοκινήτων, είναι πάρα πολύ λεπτομερή και όχι όπως συνηθίζεται σε τέτοια παιχνίδια, πρόχειρα. Ηχητικά το παιχνίδι είναι εξίσου φοβερό, καθώς σε ένα σύστημα 5.1 ηχείων και πάνω θα μπορείτε να απολαύσετε τα στριγκλίσματα των λάστιχων σας αλλά και των αντιπάλων ανάλογα με την θέση τους στον χώρο. Τα ηχητικά εφέ είναι πάρα πολύ ρεαλιστικά και «γεμάτα». Κάθε αυτοκίνητο έχει τους δικούς του ξεχωριστούς ήχους, οι οποίοι ακούγονται καταπληκτικά, αν παίξετε με την κάμερα από τη θέση του οδηγού. Κάθε τρακάρισμα ή απλή επαφή μεταξύ οχημάτων ή με το περιβάλλον αποδίδεται πολύ πειστικά από ηχητικής πλευράς. Θα ακούσετε τζάμια να σπάνε, λαμαρίνες να λυγίζουν και να συνθλίβονται, λάστιχα να ουρλιάζουν και τα λοιπά! Θα νιώσετε σα να ήσαστε εκεί. Φυσικά, ειδική μνεία πρέπει να γίνει στα ηχητικά εφέ κατά τη διάρκεια του rewind. Ολα ακούγονται μουντά σαν μέσα από πηγάδι και όταν, τελικά, επιλέξετε το σημείο από το οποίο θέλετε να δοκιμάσετε ξανά, να παίξετε θα δείτε τρία στιγμιότυπα από τρεις διαφορετικές κάμερες, που θα σας βοηθήσουν να δείτε αναλυτικά το χώρο γύρω σας, πριν πάρετε ξανά το τιμόνι στα χέρια σας, ενώ παράλληλα θα ακούτε ηχητικά εφέ παρόμοια με εκείνα του «Matrix» στις σκηνές slow motion.

It’s better to play with others

Κανείς δεν μπορεί να διαφωνήσει ότι όσο φοβερή δουλειά και να γίνει σε ένα παιχνίδι στον τομέα της A.I., πάντα θα είναι πιο διασκεδαστικό να παίζεις on-line με φίλους. Και εδώ το GRID αφήνει ευχάριστες εντυπώσεις, καθώς υποστηρίζει on-line multiplayer με 12 άτομα. Αυτό που εξαρχής φοβόμουν ήταν ότι, μια και έχει τόσο ρεαλιστικό σύστημα ζημιών, θα υπήρχε πρόβλημα με lag στο multiplayer, αλλά και με την ακρίβεια των ζημιών. Δοκιμάζοντας, όμως, το παιχνίδι σε LAN, ώστε να μπορώ να συγκρίνω πού χτύπησα τον αντίπαλο και τι ζημιά, τελικά, έπαθε, παρατήρησα ότι δεν υπήρχε κανένα πρόβλημα. Η ακρίβεια με την οποία καταγράφονται, αλλά και αναπαράγονται στα άλλα PCs οι ζημιές είναι φοβερή. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το damage model ως στρατηγικό στοιχείο gameplay προς όφελος σας. Για παράδειγμα, σε έναν αγώνα multiplayer, ένας φίλος μου προπορευόταν, αλλά είχε σχεδόν διαλύσει το όχημά του από τα πολλά χτυπήματα. Σαν οχιά καλά κρυμμένη, που περιμένει να επιτεθεί την κατάλληλη στιγμή, τον ακολουθούσα και στη πιο επικίνδυνη στροφή τον ακούμπησα λίγο στο πίσω μέρος του προφυλακτήρα του! Ως αποτέλεσμα, το αμάξι του έγινε χίλια κομμάτια, καθώς έσκασε σαν τούβλο πάνω στον τοίχο, ενώ ο δικός μου προφυλακτήρας γλίτωσε με λίγες γρατσουνιές. Κέρδισα, φυσικά, αλλά αντί για συγχαρητήρια, με υποδέχτηκαν βρισιές σε διάφορες γλώσσες! Δοκιμάστε το, είναι πολύ αγχολυτικό να φτάνετε τον άλλο στα πρόθυρα νευρικής κρίσης, εκμεταλλευόμενοι απλώς το ρεαλισμό του παιχνιδιού! Πέραν αυτού, το on-line play του παιχνιδιού είναι πολύ ωραίο και, με την προσθήκη του reputation system, οι νίκες σας και γενικότερα η καλή αγωνιστική συμπεριφορά σας σάς ακολουθούν από αγώνα σε αγώνα. Οι on-line χρήστες αυξάνονται με σταθερό ρυθμό, αν και ακόμη δεν είναι πάρα πολλοί. Κατά γενική ομολογία, όμως, για να κερδίσετε εύκολα στο on-line mode, πρέπει πρώτα να έχετε παίξει αρκετά το single player, καθώς θα σας δώσει χρήσιμα μαθήματα για το damage system, αλλά και για το φοβερό και εντελώς ξεχωριστό χειρισμό κάθε οχήματος.

Συνοψίζοντας

Η Codemasters έκανε πάλι το θαύμα της και μας έδωσε ένα υπερπλήρες παιχνίδι που σίγουρα θα καλύψει κάθε φαν των αγώνων πίστας με την ποικιλία και το ρεαλισμό του. Ευτυχώς, ο ρεαλισμός δεν συνεπάγεται εκνευρισμό ούτε από πλευράς gameplay ούτε απαιτήσεων Hardware. Αξίζει να το δείτε μόνο και μόνο για τη ρεαλιστικότατη απόδοση ζημιών στα οχήματα. Ειδικά στα destruction derbies θα ευχαριστηθεί η ψυχή σας καταστροφή. Το on-line mode βρίσκεται σε αρκετά καλό δρόμο, εξαιτίας του ότι οι ζημιές μεταφέρονται σωστά σε όλους τους παίκτες. Αξίζει να το δοκιμάσετε για να απολαύσετε το μακελειό που γίνεται κατά την εκκίνηση του αγώνα, στην οποία κυριολεκτικά ο ένας προσπαθεί να διαλύσει τον άλλο, χωρίς να διαλυθεί ο ίδιος. Μιλάμε για καταστάσεις άπειρου γέλιου!