Ναι, το ξέρω ότι το EVE Online δεν είναι καινούργιο παιχνίδι. Απλώς, από το 2003 έως σήμερα το παιχνίδι δεν έχει κυκλοφορήσει στην Ελλάδα (η CCP που το έφτιαξε, κάνει και μόνη της τη διανομή σε επιλεγμένες χώρες) και μόλις τώρα αποφάσισε η Beacon να αναλάβει τη διανομή του στη χώρα μας.

Προσωπικά ασχολήθηκα με το EVE το 2004, όταν το είχα παραγγείλει από το εξωτερικό, αλλά πολλοί σίγουρα δεν έκαναν το ίδιο. Τώρα, όμως, που θα το δουν στα ράφια των ελληνικών καταστημάτων, καλό είναι να έχουν μια ιδέα για το τι τους περιμένει. Εξάλλου, το EVE είναι ΜΜΟ, άρα εξελίσσεται διαρκώς και ποτέ δεν μπορείς να πεις ότι "ξεμπέρδεψες" μαζί του με ένα review. Συνεχόμενα content patches και updates μπορούν να αλλάξουν τη μορφή ενός παιχνιδιού καθώς περνούν οι μήνες. Οπότε, αν μην τι άλλο, μπορούμε να κάνουμε ένα re-review και να δούμε σε ποια φάση το πετυχαίνουμε αυτό το καλοκαίρι.

Η ιστορία του EVE Online μιλάει για την αποκοπή των γήινων μεταναστών σε έναν μακρινό γαλαξία, όπου αναγκάζονται να προσαρμοστούν. Με τα χρόνια, ξεχωρίζουν πέντε βασικές αποικίες σε αυτό το νέο γαλαξία: οι τέσσερις από αυτές είναι playable από τον παίκτη: οι Ammar είναι οι τεχνολογικά ανεπτυγμένοι αποικιοκράτες-υποδουλωτές, οι Minmatar είναι μια καταπιεσμένη ράτσα πρώην σκλάβων, που πρόσφατα πήραν τα πάνω τους, ενώ οι Gallente- Caldari είναι δύο ομάδες που βρίσκονται συνέχεια στα μαχαίρια. Οι Jovians (η non-playable race) είναι η φυλή που δεν δίστασε, όταν οι άποικοι αποκλείστηκαν στο νέο κόσμο, και γρήγορα εξερεύνησαν κι έμαθαν νέες τεχνολογίες. H επιλογή της race σας προφανώς επηρεάζει τα βασικά στατιστικά του πιλότου σας - στη συνέχεια πρέπει να γίνετε πιο συγκεκριμένοι, επιλέγοντας τη σχολή που έχετε ακολουθήσει, την ειδικότητα αλλά και τη διανομή πόντων στα στατιστικά. Αναλόγως με το πού θα δώσετε έμφαση στη συνέχεια (μάχη, εμπόριο, κατασκευές ή mining), κάνετε και τις κινήσεις σας.

Casual vs Hardcore

Το EVE Online είναι ένα MMO παιχνίδι, αν και απέχει πολύ από το στερεότυπο που έχουν σχηματίσει τίτλοι, όπως τα Ultima Online, Everquest, Lineage και World of Warcraft. Αν και θα φτιάξετε ένα πορτρέτο για τον πιλότο σας, ο πρωταγωνιστής του παιχνιδιού (και το μοντέλο που κινείται στο παιχνίδι) είναι το διαστημόπλοιό σας. Λογικά, το μυαλό σας πηγαίνει σε ένα ΜΜΟ σε μορφή space simulator και μέχρι ένα σημείο (μη σκέφτεστε ότι παίζετε με flight stick, δεν έχει τέτοια), αυτή η περιγραφή δεν αδικεί το παιχνίδι. Πέρα, όμως, από το interface, θα βρείτε όλες τις επιλογές και ελευθερία κίνησης και εξερεύνησης που προσφέρει ένα ΜΜΟ όπως το World of Warcraft και μάλιστα, τολμώ να πω, στο πολλαπλάσιο. Για παράδειγμα, μπορείτε να φτιάξετε εσείς quests που αναλαμβάνουν οι άλλοι παίκτες (από μεταφορές μέχρι δολοφονίες παικτών) ή να κάνετε level-up τα skills σας, ακόμα κι όταν δεν παίζετε! Το τελευταίο, θυμάμαι, μου είχε κάνει τρομερή εντύπωση, όταν είχα πρωτοδεί το παιχνίδι. Τα skills γίνονται train βάσει χρόνου... αληθινού χρόνου! Οταν, δηλαδή, απαιτούνται 2 λεπτά για να εκπαιδεύσετε ένα low-level skill, μιλάμε για 2 λεπτά που πετάγεστε στην τουαλέτα (brb bio brk). Βέβαια, στα υψηλότερα επίπεδα ο χρόνος αυτός είναι ώρες και ημέρες -  παρόλα αυτά είναι μια έξυπνη ιδέα, που δεν σε αναγκάζει σε επαναλαμβανόμενες ρουτίνες, μόνο και μόνο για να δυναμώσεις ένα skill.

Είτε επιλέξετε να κινείστε μόνος είτε μέσω ενός Corporation, σκοπός σας πάντα είναι να αναπτυχθείτε και να γίνετε δυνατότερος/πλουσιότερος (ένας από τους κανόνες κάθε RPG). Αν και η μοναξιά του σόλο πιλότου έχει τη γλύκα της, η ουσία στο EVE είναι οι σχέσεις μεταξύ των Corporations. Τα Corporations δεν είναι απλά guilds: διέπονται από εσωτερικούς κανονισμούς και ψηφοφορίες, ενώ χτίζουν βάσεις για να πουλάνε αγαθά ή/και υπηρεσίες. Το EVE είναι όντως ανθρωποκεντρικό, κάτι που σημαίνει ότι δεν θα δείτε τόσο πολλά εχθρικά σκάφη με δική τους Α.Ι. όσο άλλους παίκτες. Με σαφή έμφαση στο PvP, το gameplay μπορεί να κάνει κάποιες "κοιλιές" στο ρυθμό του, ειδικά σε συνδυασμό με το κάπως άνοστο γραφικό περιβάλλον: όσο όμορφα κι αν είναι τα νεφελώματα, οι πλανήτες, οι ζώνες αστεροειδών κ.λπ. (το EVE είχε όντως κερδίσει βραβεία για καλύτερα γραφικά το 2003), το setting παραμένει το άδειο κι απόλυτο κενό του σύμπαντος. Αυτή η κάπως απόμακρη και δύσκολη πλευρά του EVE (μαζί με έναν ασυγχώρητο βομβαρδισμό ακαταλαβίστικων πληροφοριών στις αρχές του παιχνιδιού) είναι που αποθαρρύνει πολλούς παίκτες που περιμένουν ένα γλυκό, ζεστό και φιλικό ΜΜΟ (βλ. WoW). Από την άλλη, η δυναμική του παιχνιδιού είναι παροιμιώδης και πραγματικά αισθάνομαι ότι αποτελεί παράδειγμα προς μίμηση: από τα Player Owned Starbases που φτιάχνουν και κινούν οι παίκτες, μέχρι την απόλυτη ελευθερία επιλογών όπου μπορεί κάποιος να κάνει εμπορικές κομπίνες τρισεκατομμυρίων ή να εισχωρήσει κρυφά ως κατάσκοπος για χρόνια σε μια Corporation, μέχρι να δολοφονήσει τον παίκτη-πρόεδρο (δύο αληθινά παραδείγματα), μιλάμε για έναν ΖΩΝΤΑΝΟ κόσμο. Για μένα, το EVE Online κερδίζει πολλούς πόντους και για το setting του. Εκτός από το ότι είναι κάτι το διαφορετικό μέσα στον συρφετό των fantasy MMO, μου θυμίζει έντονα τις περιπλανήσεις του Elite (που είναι φυσικά, το καλύτερο παιχνίδι όλων των εποχών), σε έναν αχανή κόσμο, όπου τα πάντα μπορούν να συμβούν. Φυσικά, είναι αστείο να βάζεις στην ίδια πρόταση ένα "παιχνιδάκι" των 32ΚΒ και ένα ΜΜΟ, όπου 40.000 παίκτες ταξιδεύουν στον ίδιο server, αλλά οι πιο ρομαντικοί ίσως να με νιώσουν.

Made in Iceland!

Γενικότερα η CCP, αν και "μαζεμένη" εταιρεία, που δεν έχει τα resources μιας Blizzard, δείχνει δείγματα φαντασίας και ριζοσπαστικής διάθεσης. Για παράδειγμα, πολύ πρόσφατα (τον Ιούνιο) επέλεξε 9 ώριμους παίκτες (από 17 μέχρι 52 ετών, άντρες και γυναίκες), οι οποίοι σχημάτισαν το λεγόμενο Council. Οι εννιά εκπροσωπούν επίσημα την community, συναντιούνται με τους developers και συζητούν το παιχνίδι και τις ελλείψεις του.

Η αφοσίωση της CCP είναι πραγματικά μεγάλη, με συνεχή expansions: έχουν κυκλοφορήσει συνολικά εννέα content patches, με το τελευταίο (Empyrean Age) να εφαρμόζεται στις αρχές Ιουνίου. Το expansion αυτό κάνει κυρίως το PvP πιο εύκολο και προσιτό σε μικρότερη κλίμακα, με λιγότερη έμφαση στα Corporations. Σημειώστε ότι υπάρχει πια κι ένα νόμιμο σύστημα (το οποίο υποστηρίζεται κανονικά από το παιχνίδι), με το οποίο μπορεί κάποιος να αγοράσει χρόνο παιχνιδιού, ξοδεύοντας (αρκετά) ISK, τη νομισματική μονάδα του παιχνιδιού. Η CCP σχεδιάζει και ένα avatar σύστημα, όπου οι πιλότοι θα βγαίνουν από τα σκάφη και θα έρχονται σε επαφή με άλλους πιλότους σε κάποιους σταθμούς, κυρίως για socializing. Στον ορίζοντα υπάρχουν σχέδια για πόλεις και σταθμούς, όπου ο παίκτης θα μπορεί να κινηθεί κανονικά με τον πιλότο του - αλλά αυτό είναι κάτι που δεν θα γίνει τόσο σύντομα, καθώς είναι ένα τεράστιο έργο και αλλαγή στα game mechanics. Και προφανώς πρέπει να εκτιμήσουμε το γεγονός ότι το EVE Online παίζεται τόσο σε Windows όσο και Mac OS X, αλλά και Linux (άλλη μία μαρτυρία της hardcore, ψαγμένης καταγωγής του).

H ενεργοποίηση του παιχνιδιού σάς δίνει τις 30 πρώτες ημέρες παιχνιδιού, ενώ μέσα στο πακέτο υπάρχει και μια έξτρα κάρτα ανανέωσης του ενός μήνα. Με λίγα λόγια, αγοράζοντας το EVE Online, που βρίσκεται στα καταστήματα αυτή τη στιγμή, έχετε 60 ημέρες πληρωμένου παιχνιδιού. Πάντως, όσο κι αν αγαπώ αυτό το παιχνίδι, προτείνω να μην το αγοράσετε στα τυφλά - η φύση του παιχνιδιού είναι πολύ ιδιαίτερη και ίσως λίγο αφιλόξενη: τα καλά νέα είναι ότι υπάρχει ένα trial 14 ημέρων - και 21 ημερών από τη Steam, η οποία μπήκε κι αυτή στο παιχνίδι... Σημαντική είδηση η ανάμειξη αυτή, παρεμπιπτόντως. Κλείνοντας, να πω ότι νιώθω πως αδικώ λίγο το παιχνίδι, καθώς θα μπορούσαν να γραφτούν δεκάδες σελίδες με διάφορα περιστατικά, λειτουργίες και χαρακτηριστικά -  αλλά τουλάχιστον η συνολική βαθμολογία δείχνει το θαυμασμό που τρέφω για το μεγάλο game μιας μικρής εταιρείας από την Ισλανδία.