Πριν μερικά χρόνια είχαν γίνει μόδα (κυρίως σε Ιαπωνία και Αμερική) τα Tamagotchi, μίνι ηλεκτρονικά παιχνίδια στα οποία ο χρήστης αναλάμβανε τη φροντίδα ενός εικονικού κατοικίδιου. Σήμερα η μόδα επιστρέφει με το Nintendogs, που γνωρίζει τεράστια επιτυχία! Θα φανταζόσαστε ποτέ πως θα μπορούσατε να είχατε το δικό σας σκυλάκι στην οθόνη ενός ηλεκτρονικού;

Στο Nintendogs θα πάρετε τον ρόλο ενός κατόχου/εκπαιδευτή ξεκινώντας από το τοπικό pet shop και διαλέγοντας ανάμεσα στα διαθέσιμα κουτάβια (υπάρχουν τρεις διαθέσιμες εκδόσεις του παιχνιδιού, καθεμία εκ των οποίων διαθέτει 6 ράτσες). Με το που θα πάρετε το νέο σας φίλο στο σπίτι, αρχίζει η δύσκολη και διασκεδαστική διαδικασία εκπαίδευσής του. Με το παιχνίδι να σας καθοδηγεί στην αρχή, χρησιμοποιώντας το ενσωματωμένο μικρόφωνο μπορείτε να φωνάξετε μερικές φορές το όνομα που έχετε επιλέξει προκειμένου το κουτάβι να το μάθει (κάθε φορά που το ψηφιακό σας ζωάκι μαθαίνει κάτι νέο, εμφανίζονται αστεράκια πάνω απ’ το κεφάλι του, λες και κάνει level-up σε RPG!). Από τη στιγμή αυτή και μετά, με το που θα φωνάζετε, ας πούμε, «Rex» (αυτό το όνομα διάλεξα για το σκύλο μου – οποιαδήποτε ομοιότητα με πρόσωπα είναι εντελώς ηθελημένη) θα ανταποκρίνεται και θα πλησιάζει. Με παρόμοιο τρόπο μπορείτε να του μάθετε περισσότερες εντολές (μέχρι 14 – αν θέλετε παραπάνω, θα πρέπει να «ξεχάσει» κάποιες παλαιότερες), όπως «κάτσε», «κάνε τούμπα» κ.λπ., όχι όμως αμέσως, καθώς αρχικά το κουτάβι είναι αρκετά ξεροκέφαλο και ανυπάκουο. Με την κατάλληλη παρότρυνση από εσάς, μπορεί να μάθει τόσα κόλπα, που θα του επιτρέψουν να πάρει μέρος σε διαγωνισμούς και επιδείξεις.

Χρησιμοποιώντας την οθόνη αφής, μπορείτε να αλληλεπιδράσετε με τον Rex. Εδώ περιλαμβάνονται αρκετά πράγματα, όπως  τα χάδια, που εκτός από το γενικό χάζι (χαϊδεύοντας διαφορετικά σημεία ο Rex έχει διάφορες αντιδράσεις – φτερνίζεται, γαργαλιέται, χαλαρώνει κ.λπ.), είναι ένας τρόπος επιβράβευσης όταν ο σκύλος κάνει κάτι σωστό. Μπορείτε να παίξετε μαζί του (μπαλάκια, φρίσμπι και ένα σωρό άλλα παιχνίδια), να τον πάτε βόλτα ή να τον φροντίζετε, κάνοντάς τον μπάνιο ή φορώντας του διάφορα αξεσουάρ (μα, ροζ φιόγκος σε λυκόσκυλο με όνομα Rex; Κάποιο λάθος θα έγινε...). Γενικά, πρέπει να ασχολείστε αρκετά με το σκύλο σας, αλλιώς γίνεται ανυπάκουος και απόμακρος και πέφτει σε κατάθλιψη. Ουσιαστικά το παιχνίδι δεν έχει τέλος και μπορεί να χαρακτηριστεί εξομοιωτής σκύλου: απλώς μαθαίνετε να ζείτε μαζί του. Η αμοιβή σας είναι πως κερδίζετε πόντους και χρήματα όταν κατεβαίνετε σε αγώνες – οι οποίοι δυσκολεύουν σταδιακά. Χωρίς χρήματα, δύσκολα θα καταφέρετε να κρατήσετε το σκυλάκι σας ευτυχισμένο. Υπάρχει βεβαίως ένα μαγαζί με εκπτώσεις, όμως και πάλι τα χρήματα θα σας είναι απαραίτητα (χρήματα μπορείτε να κερδίσετε ακόμη και πουλώντας αντικείμενα που βρίσκετε σε κάποιους περίπατους).

Ακόμη, μέσω της touch screen θα κλικάρετε στις διάφορες επιλογές που θα σας επιτρέψουν να πληροφορηθείτε την κατάσταση του σκύλου (αν είναι κουρασμένος, διψασμένος, πεινασμένος κλπ), να πάτε για ψώνια και να ρίξετε μία ματιά στο status σας (τις εντολές που ξέρει ο Rex κλπ), ή να πάρετε μέρος σε διαγωνισμούς ικανοτήτων. Τέλος, υπάρχει η δυνατότητα να αλληλεπιδράσετε με άλλους κατόχους DS και Nintendogs.

Τα αρνητικά σημεία του παιχνιδιού είναι το περιορισμένο μέγεθος και πλήθος των τοποθεσιών που μπορείτε να επισκεφτείτε. Δεν υπάρχει ελευθερία κινήσεων πέρα από τα όρια της γειτονιάς (η οποία είναι μεν μεγάλη, αλλά κάποτε τελειώνει), και τα αναπάντεχα γεγονότα (όπως η συνάντηση με άλλους σκύλους) τείνουν να επαναλαμβάνονται. Ωστόσο το θέμα δεν είναι να εξερευνήσετε την πόλη – δεν παίζουμε GTA. Και στην αίσθηση κατοχής ενός εικονικού κατοικίδιου το Nintendogs τα πάει μία χαρά. Εχει αληθοφανή γραφικά, ευχάριστη μουσική και διαδραστικό gameplay.