Ο Terrance O’ Quinn γεννήθηκε στις 15 Ιουλίου 1952, στο Michigan, όπου πέρασε την παιδική ηλικία του μαζί με τα 10 αδέρφια του. Φοίτησε στο Central Michigan University και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο της Iowa. Ο Terry O’Quinn ξεκίνησε την υποκριτική καριέρα του από την εποχή που φοιτούσε στο Central Michigan University. Εκτός από υποκριτικό ταλέντο, έδειξε ότι έχει και αρετές σεναριογράφου, αλλά και σκηνοθέτη, γράφοντας και σκηνοθετώντας το μιούζικαλ «Orchestrina», στο οποίο πρωταγωνίστησε ο Jeff Daniels – «Speed», «Dumb and Dumber». Η δεκαετία του 1980 βρήκε τον O’Quinn να πρωταγωνιστεί σε μία σειρά από αξιολογότατα φιλμ – «Silver Bullet», «Tombstone», «Heaven's Gate», «The Rocketeer», «Young Guns» – χτίζοντας τη φήμη ενός αξιόλογου καρατερίστα. Την ίδια εποχή, εμφανίστηκε σε επεισόδια πασίγνωστων τηλεοπτικών σειρών – «Miami Vice», «The Twilight Zone», «Star Trek: The Next Generation» κ.λπ. – πατώντας γερά και στο τηλεοπτικό πεδίο.
Η μεγάλη επιτυχία ήρθε το 1987, με το «The Stepfather», την ταινία που τον έκανε γνωστό σε κάθε θεατή του cult κινηματογράφου και όχι μόνο. Η εκπληκτική ερμηνεία του στο ρόλο του διαταραγμένου φονιά Jerry Blake, ανάγκασε ακόμα και τον τρομερά επιλεκτικό κριτικό Roger Ebert, των «Chicago Sun Times», να εκθειάσει τις υποκριτικές ικανότητές του. Το 1996, ο O’Quinn μπήκε ξανά δυναμικά στον τηλεοπτικό στίβο, πρωταγωνιστώντας στις φημισμένες σειρές του Chris Carter, «Millennium» και «X–Files». Η μεγάλη στιγμή της καριέρας του ήταν η γνωριμία με τον J.J. Abrams. Ο διάσημος παραγωγός του έδωσε το ρόλο του διευθυντή του FBI, Kendall, στη σειρά «Alias» και στη συνέχεια τον προσέλαβε χωρίς τη διαδικασία του casting στη σειρά «Lost», όπου έγινε πλέον αναγνωρίσιμος σε όλο το φιλοθεάμον κοινό.
Φιλμογραφία
Heaven's Gate (1980)
The Doctors (1981)
All the Right Moves (1983)
Places in the Heart (1984)
Silver Bullet (1985)
Mischief (1985)
SpaceCamp (1986)
The Stepfather (1987)
Black Widow (1987 film)
Young Guns (1988)
Blind Fury (1989)
Stepfather II (1989)
Prisoners of the Sun (1990)
Son of the Morning Star (1991)
The Rocketeer (1991)
The Cutting Edge (1992)
My Samurai (film) (1992)
Tombstone (1993)
Tales From The Crypt episode "The Bribe"
Star Trek: The Next Generation episode "The Pegasus" (1994)
The X-Files episode "Aubrey" (1995)
Earth 2 (1995)
Ghosts of Mississippi (1996)
Diagnosis Murder (1996) guest star
Primal Fear (1996)
My Stepson, My Lover (1997)
Breast Men (1997)
Millennium (1996–1999)
The X-Files: Fight the Future (1998)
Harsh Realm (1999)
Roswell episode "Michael, the Guys, and the Great Snapple Caper" (2001)
American Outlaws (2001)
The X-Files episode "Trust no 1" (2002)
Hometown Legend (2002)
Alias (2002–2003)
Old School (2003)
The West Wing (2003–2004)
JAG (1995–2005)
NCIS (2004)
Lost (2004-σήμερα)
Law & Order: Criminal Intent episode "Mis-Labeled" (2004)
Masters of Science Fiction: "The Awakening" (2007)