Το «Futurama» είναι μία αμερικανική animated σειρά που δημιούργησε ο Matt Groening και αναπτύχθηκε από τον ίδιο και τον David X Cohen για λογαριασμό του τηλεοπτικού δικτύου Fox. Η σειρά καταγράφει τις περιπέτειες ενός delivery boy της Νέας Υόρκης, του Philip J Fry, ο οποίος αφού καταψύχεται κρυογενετικά δευτερόλεπτα μετά την πρωτοχρονιά του 2000, εκτοξεύεται στο μέλλον, την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 2999.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες η σειρά προβλήθηκε στο Fox για πρώτη φορά στις 28 Μαρτίου 1999 και ολοκληρώθηκε στις 10 Αυγούστου 2003. Το Futurama προβλήθηκε στη συνέχεια στο Adult Swim και στο Cartoon Network, από τον Ιανουάριο του 2003 μέχρι τον Δεκέμβριο του 2007, όταν έληξε το συμβόλαιο του τηλεοπτικού δικτύου. Η σειρά αναβίωσε το 2007 με τη μορφή τεσσάρων ταινιών που κυκλοφόρησαν κατευθείαν σε DVD, οι οποίες χωρίστηκαν στη συνέχεια σε δεκαέξι επεισόδια που απάρτισαν την πέμπτη χρονιά.
Το όνομα «Futurama» προέρχεται από ένα περίπτερο της έκθεσης «New York World’s Fair» του 1939. Το περίπτερο Futurama, σχεδιασμένο από τον Norman Bel Geddes, αναπαριστούσε τη μορφή του κόσμου, έτσι όπως ο ίδιος τη φανταζόταν, το 1959.
Που διαδραματίζεται
Το Futurama διαδραματίζεται στη Νέα Υόρκη στο τέλος του 31ου αιώνα, σε μια εποχή γεμάτη τεχνολογικά θαύματα. Η πόλη της Νέας Νέας Υόρκης έχει χτιστεί πάνω στα ερείπια της τωρινής Νέας Υόρκης, η οποία αναφέρεται ως «Παλιά Νέα Υόρκη». Διάφορες συσκευές και αρχιτεκτονικά σχήματα είναι παρόμοια με το στυλ σχεδιασμού «Populuxe». Το φαινόμενο του θερμοκηπίου, η άκαμπτη γραφειοκρατία και ο εθισμός σε ουσίες είναι μόνο λίγα από τα θέματα που θίγει η σειρά με αρκετή υπερβολή, σε έναν κόσμο όπου τα προβλήματα έχουν γίνει τόσο ακραία όσο και πιο συνηθισμένα.
Ο άνθρωπος έχει δημιουργήσει διάφορα τεχνολογικά επιτεύγματα ανάμεσα στο παρών και στον 31ο αιώνα. Η ικανότητα της διατήρησης του ανθρώπινου κεφαλιού σε δοχεία ανακαλύφθηκε από τον Ron Popeil (έκανε μία cameo εμφάνιση στο «A Big Piece of Garbage») με αποτέλεσμα την ύπαρξη διάφορων ιστορικών φιγούρων και celebrities στη σειρά. Αυτό αποτέλεσε και τη δικαιολογία των συγγραφέων για να φιλοξενούν και να καυτηριάζουν τα celebrities στην σειρά. Παραδόξως, αρκετά από τα διατηρημένα κεφάλια που εμφανίζονται ανήκουν σε ανθρώπους που ήταν ήδη νεκροί πριν την ανακάλυψη αυτής της τεχνολογίας. Ένα από τα πιο σημαντικά παραδείγματα αυτού του παραλογισμού είναι η συχνή εμφάνιση του Richard Nixon, του Γήινου προέδρου που πέθανε το 1994. Το Internet, στο οποίο ο άνθρωπος ενσωματώνεται πλήρως και ερεθίζει όλες τις αισθήσεις – και το οποίο διαθέτει ακόμα και τον δικό του ψηφιακό κόσμο, παρόμοιο με το «Tron» ή το «The Matrix» – είναι αργό σε ταχύτητα και αποτελείται κατά κύριο λόγο από πορνογραφίες, pop-up διαφημίσεις και «βρωμερά» chat rooms. Ένα μέρος του είναι έτσι διαμορφωμένο ώστε να περιέχει εκπαιδευτικό υλικό για τη νεολαία. Η τηλεόραση εξακολουθεί να είναι κύριο μέσο ψυχαγωγίας. Τα ρομπότ με συνείδηση αποτελούν συνηθισμένο φαινόμενο, ενώ αποτελούν και τη βασική αιτία για την ύπαρξη του φαινομένου του θερμοκηπίου χάρη στα συστήματά τους που αντλούν ενέργεια από το αλκοόλ. Ο τροχός έχει εξαφανιστεί (κανείς εκτός από τον Fry δεν αναγνωρίζει το σχήμα), έχουν ξεχαστεί και έχουν αντικατασταθεί από αιωρούμενα οχήματα και από ένα δίκτυο μεγάλων, καθαρών σωλήνων μεταφοράς που λειτουργούν με αέρα.
Η εποχή στην οποία διαδραματίζεται το Futurama αποτελεί το φόντο της σειράς και οι συγγραφείς έκαναν αρκετές φορές λογικά λάθη στο continuity, αν αυτό εξυπηρετούσε τα επεισόδια που ήθελαν να αποδώσουν. Για παράδειγμα, ενώ το πιλοτικό επεισόδιο υπονοεί ότι το προηγούμενο πλήρωμα του Planet Express σκοτώθηκε από μια διαστημική σφήκα, το μετέπειτα επεισόδιο «The Sting» βασίζεται στο γεγονός ότι το πλήρωμα σκοτώθηκε από διαστημικές μέλισσες. Το περιβάλλον του «μελλοντικού κόσμου» χρησιμοποιείται για να τονίσει και να σατιρίσει τα προβλήματα του σήμερα και για να διακωμωδήσει το είδος της επιστημονικής φαντασίας.
Κοινωνία και πολιτισμός
Η Γη απεικονίζεται ως πολυπολιτισμική στον βαθμό όπου υπάρχει ένα ευρύ φάσμα ανθρώπων, ρομπότ και εξωγήινων που αλληλεπιδρούν με τους βασικούς χαρακτήρες. Κατά κάποιο τρόπο το μέλλον φαίνεται σαν να είναι κοινωνικά ανεπτυγμένο σε σχέση με την εποχή του Fry και, επομένως, με την εποχή του τηλεοπτικού κοινού. Παρόλα αυτά, το μέλλον απεικονίζεται συχνά να έχει τα ίδια προβλήματα, τις ίδιες προκλήσεις, τα ίδια λάθη και τις ίδιες προκαταλήψεις με το παρών. Τα ρομπότ διαμορφώνουν τη μεγαλύτερη «μειονότητα» της σειράς. Αν και ορισμένα απεικονίζονται ως υγιή μέλη της ανώτερης κοινωνικής τάξης, συχνά αντιμετωπίζονται ως πολίτες δεύτερης κατηγορίας. Τα περισσότερα ρομπότ έχουν συνείδηση και τους έχει παραχωρηθεί ελευθερία και το δικαίωμα της επιλογής. Παρόλα αυτά, σε στιγμές κρίσης, τα ρομπότ μπορεί να χάσουν το δικαίωμα της επιλογής, όταν ενεργοποιούνται τα «κυκλώματα πατριωτισμού» τους, αναγκάζοντάς τα να υπηρετούν τους ανθρώπους ή να στρατολογούνται σε εποχές πολέμου. Οι μεταλλαγμένοι των υπονόμων είναι άνθρωποι με γενετικές ανωμαλίες που υποχρεούνται δια νόμου να ζουν στους υπόνομους. Ο κόσμος τους θεωρεί αστικούς μύθους, ή ακόμα και προϊόντα της φαντασίας από ορισμένα μέλη του κοινού.
Η θρησκεία εξακολουθεί να αποτελεί βασικό συστατικό της κοινωνίας, αν και οι κυρίαρχες θρησκείες έχουν εξελιχθεί. Μία ένωση μεταξύ των βασικών θρησκευτικών ομάδων τον 20ο αιώνα είχε ως αποτέλεσμα την ίδρυση της Πρώτης Ενωμένης Εκκλησίας («First Amalgamated Church») ενώ το Βουντού αποτελεί συνηθισμένη πρακτική. Στις νέες θρησκείες συγκαταλέγεται ο Οπραϊσμός, η Ρομποτολογία και η απαγορευμένη θρησκεία των οπαδών του Star Trek. Στις θρησκευτικές φιγούρες της σειράς συγκαταλέγεται ο Father Changstein-El-Gamal, ο Robot Devil και ο Reverend Preacherbot, ενώ υπάρχουν φευγαλέες αναφορές και στον Space Pope. Αν και ελάχιστα επεισόδια επικεντρώνονται συγκεκριμένα στο θρησκευτικό ζήτημα του σύμπαντος του Futurama, εντούτοις καλύπτεται μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων που περιλαμβάνουν τη μοίρα του ανθρώπου, την προσευχή, τη φύση της λύτρωσης και τον θρησκευτικό προσηλυτισμό.
Η Γη έχει ενοποιημένη κυβέρνηση με ηγέτη τον Πρόεδρο της Γης – το κεφάλι του Richard Nixon (από τη Season 2 και μετά). Πρωτεύουσα της Γης είναι η Washington και η σημαία της Γης είναι παρόμοια με τη σημεία των Ηνωμένων Πολιτειών, με το δυτικό ημισφαίριο (που περιγράφεται ως «το καλύτερο ημισφαίριο» από τον Dr Farnsworth) του πλανήτη να απεικονίζεται στη θέση των πενήντα αστεριών.
Ο «Demographic Order of Planets» (D.O.O.P.) είναι ένας φανταστικός οργανισμός στο σύμπαν του Futurama που συγκρίνεται τόσο με τα Ηνωμένα Έθνη όσο και με την Ενωμένη Συνομοσπονδία Πλανητών (United Federation of Planets) του σύμπαντος του Star Trek. Πολυάριθμοι γαλαξίες έχουν αποικηθεί ή έχουν έρθει σε επαφή με τη Γη μέχρι το 3000. Ο Άρης έχει υποστεί γεωδιαμόρφωση και αποτελεί έδρα του Πανεπιστημίου του Άρη, αλλά και πατρίδα κάποιων φυλών που θυμίζουν τους Ιθαγενείς Αμερικανούς.
Γλώσσα
Υπάρχουν τρία εναλλακτικά αλφάβητα που εμφανίζονται συχνά στα σκηνικά των επεισοδίων, συνήθως σε μορφή graffiti, διαφημίσεων ή προειδοποιητικών πινακίδων. Σχεδόν όλα τα μηνύματα χρησιμοποιούν εναλλακτικές φράσεις μεταφρασμένες στα Αγγλικά. Το πρώτο αλφάβητο αποτελείται από αφηρημένους χαρακτήρες και αναφέρεται ως «Alienese», ένας απλός κώδικας αντικατάστασης από τα Λατινικά. Το δεύτερο αλφάβητο χρησιμοποιεί έναν πιο περίπλοκο, αρθρωτό προσθετικό κώδικα, όπου «το επόμενο γράμμα προκύπτει από το σύνολο όλων των προηγούμενων γραμμάτων συν το τωρινό γράμμα». Οι κώδικες προσφέρουν συχνά πρόσθετα αστεία για τους fans που είναι αρκετά αφοσιωμένοι ώστε να αποκωδικοποιήσουν τα μηνύματα. Εκτός από αυτά τα αλφάβητα, οι περισσότερες λέξεις που απεικονίζονται στην σειρά χρησιμοποιούν το Λατινικό αλφάβητο. Η τρίτη γλώσσα που χρησιμοποιείται κάποιες φορές είναι τα Εβραϊκά.
Αρκετές αγγλικές εκφράσεις έχουν εξελιχθεί σε σχέση με το παρών. Για παράδειγμα, η λέξη «Christmas» έχει αντικατασταθεί από την «Xmas» (προφέρεται «έξμας») και η λέξη «ask» με την «aks» (προφέρεται «αξ»). Σύμφωνα με τον David X Cohen, πρόκειται για ένα αστείο που εμφανίζεται καθ’ όλη τη διάρκεια της σειράς, το οποίο λέει ότι η Γαλλική γλώσσα έχει εκλείψει στο σύμπαν του Futurama (αν και ο πολιτισμός παραμένει ζωντανός), όπως τα Λατινικά στο παρών. Στη Γαλλική μεταγλώττιση, η γλώσσα που χρησιμοποιείται ως εξαφανισμένη είναι τα Γερμανικά.
Το χιούμορ του Futurama
Αν και η σειρά χρησιμοποίησε διάφορα στυλ χιούμορ (αυτοσαρκασμό, μαύρη κωμωδία, slapstick, σουρεαλιστικό χιούμορ κ.α.) η βασική πηγή κωμωδίας ήταν η σατιρική αναπαράσταση της καθημερινής ζωής στο μέλλον και η συγκρίσεις υπό τη μορφή παρωδίας με το παρών. Ο Matt Groening σημειώνει πως, από την πρώτη στιγμή της σύλληψης της ιδέας για τη σειρά, σκοπός του ήταν να πάρει αυτό που φαινόταν ως μία φαρσοκωμωδία στην επιφάνεια και να δείξει ότι κάτω από αυτό το επίπεδο υπήρχαν «σοβαρές λογοτεχνικές ιδέες επιστημονικής φαντασίας». Η σειρά προκαλούσε συχνά αντιπαραθέσεις ανάμεσα στην «λαϊκή κουλτούρα» και στην «κουλτούρα της υψηλής κοινωνίας» σε επίπεδο κωμωδίας. Για παράδειγμα, η πιο χαρακτηριστική φράση του Bender ήταν η προσβολή «Bite my shiny metal ass», ενώ ο εφιάλτης που τον τρόμαζε πιο πολύ ήταν ένα όραμα με τον αριθμό 2, ένα αστείο που αναφερόταν στο δυαδικό σύστημα αρίθμησης.
Η σειρά απέκτησε cult χαρακτήρα εξαιτίας των «έξυπνων αστείων» που περιέχει, τα περισσότερα εκ των οποίων απευθύνονται σε «nerds». Στον σχολιασμό των εκδόσεων DVD, ο David X Cohen εντοπίζει και κάποιες φορές εξηγεί τα πιο σημαντικά αστεία που κάνει για τους nerds. Σε αυτά περιλαμβάνονται μαθηματικά αστεία, αλλά και διάφορα επιστημονικά αστεία – για παράδειγμα, ο Professor Farnsworth παραπονιέται ότι οι κριτές του κβαντικού ολοκληρώματος «άλλαξαν το αποτέλεσμα καταμετρώντας το», μια αναφορά στην επιρροή του παρατηρητή στην κβαντική μηχανική. Κατά τη διάρκεια που προβαλλόταν, η σειρά κάνει αναφορά στην κβαντική χρωμοδυναμική, στην θεωρία των ηλεκτρονικών υπολογιστών, στην ηλεκτρονική και στη γενετική. Επίσης, η σειρά κάνει πολλές φορές αναφορές στην επιστημονική φαντασία. Αυτές αφορούν τις περισσότερες φορές στο Star Trek – πολλές ατάκες χρησιμοποιούνται στη σειρά ως φόρος τιμής – αλλά και σε άλλα έργα του είδους, όπως η αναφορά στην προέλευση της λέξης «ρομπότ» που γίνεται σε έναν πλανήτη με ρομποτικούς κατοίκους που ονομάζεται «Chapek 9», ή ο μαύρος ορθογώνιος μονόλιθος με την ταμπέλα «Out of Order» που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Δία (αναφορά στη σειρά «Space Odyssey» του Arthur C Clark). Ο Bender και ο Fry κάποιες φορές παρακολουθούν μία τηλεοπτική εκπομπή που ονομάζεται «The Scary Door», μια χιουμοριστική παραλλαγή του «The Twilight Zone». Οι αναφορές στο Star Trek περιλαμβάνουν τη χρήση ηχητικών εφέ από την εποχή της «κλασσικής» σειράς, όπως για παράδειγμα, ο ήχος που χρησιμοποιείται όταν ανοίγει οποιαδήποτε ηλεκτρονική πόρτα. Υπάρχουν επίσης και πολυάριθμες αναφορές στη Next Generation εποχή του Star Trek, όπως η τοποθεσία Commander Riker’s Island και τα ολογράμματα του Holodeck (ή «Holoshed») που αποκτούν ζωή, ανάμεσα στα οποία και ο Professor Moriarty. Η σειρά έχει επίσης αρκετές αναφορές στο σύντομο διήγημα «Welcome to the Monkey House» του Kurt Vonnegut Jr.
Η σύλληψη της ιδέας
Ο Matt Groening άρχισε να εμπνέεται το Futurama στα μέσα της δεκαετίας του ’90. Το 1997 ζήτησε τη βοήθεια του David X Cohen, ο οποίος τότε έγραφε σενάρια και συμμετείχε στην παραγωγή του Simpsons, για να αναπτύξουν μαζί μια τηλεοπτική σειρά. Οι δυο τους πέρασαν αρκετό καιρό μελετώντας βιβλία επιστημονικής φαντασίας και παλιών ταινιών. Μέχρι την εποχή που πρότειναν τη σειρά στη Fox τον Απρίλιο του 1998, ο Groening και ο Cohen είχαν αναπτύξει πολλούς χαρακτήρες και storylines. Κατά τη διάρκεια αυτής της πρώτης σύσκεψης, η Fox ζήτησε δεκατρία επεισόδια. Πριν περάσει πολύς καιρός, όμως, o Groening διαφώνησε με τα στελέχη της Fox για τη συμμετοχή του τηλεοπτικού δικτύου στον δημιουργικό τομέα της σειράς. Στους Simpsons το δίκτυο δεν έχει δικαίωμα παρέμβασης. Ο Groening εξηγεί: «Όταν προσπάθησαν να μου δώσουν κάποιες σημειώσεις για το Futurama, εγώ αρνήθηκα λέγοντας ότι θα ακολουθήσουμε την ίδια διαδικασία με τους Simpsons. Και εκείνοι μου απάντησαν πως δεν λειτουργούσαν πλέον κατ’ αυτόν τον τρόπο. Εγώ με τη σειρά μου τους είπα πως μόνο έτσι λειτουργώ.» Ύστερα από διαπραγματεύσεις, ο Groening κατάφερε να λειτουργήσει το ίδιο ανεξάρτητα με τη δουλειά του στους Simpsons.
Η διαδικασία της παραγωγής
Για να δημιουργηθεί ένα επεισόδιο του Futurama χρειάζονταν έξι με εννέα μήνες. Αυτό σήμαινε ότι πολλά επεισόδια δημιουργούνταν ταυτόχρονα.
Κάθε επεισόδιο ξεκινούσε με τους σεναριογράφους να συζητούν την ιστορία ομαδικά. Τότε ένας από αυτούς κατασκεύασε το βασικό διάγραμμα και στη συνέχεια το σενάριο. Με την ολοκλήρωση της πρώτης έκδοσης του σεναρίου, οι σεναριογράφοι και οι παραγωγοί μαζεύονταν σε ένα δωμάτιο για να το διαβάσουν. Μετά, οι σεναριογράφοι διόρθωναν το σενάριο ομαδικά πριν το στείλουν στο τμήμα του animation. Σε αυτό το σημείο ξεκινούσε και η διαδικασία ηχογράφησης της φωνής των χαρακτήρων και οι σεναριογράφοι έπαυαν να ασχολούνται άλλο με αυτό.
Το animation του Futurama γινόταν από τη Rough Draft Studios, για την οποία ο ίδιος ο Groening επέμενε για τη συμμετοχή της. Η Rough Draft παραλάμβανε το ολοκληρωμένο σενάριο ενός επεισοδίου και έφτιαχνε το storyboard με 100 σκίτσα. Έπειτα δημιουργούσαν ένα «animatic» με μολύβι, που αποτελούταν από 1000 frames. Από εκεί, το στούντιο της Rough Draft στην Κορέα συνέθετε το επεισόδιο σε 30.000 frames.
Η χρήση CGI
Εκτός από την παραδοσιακή μέθοδο ζωγραφικής καρτούν, η Rough Draft Studios χρησιμοποίησε συχνά CGI για τα γρήγορα ή τα περίπλοκα πλάνα, όπως για παράδειγμα κατά τη διάρκεια της κίνησης ενός διαστημοπλοίου, μιας έκρηξης, ενός νεφελώματος, ή σκηνικών με χιόνι. Οι CGI σκηνές απεικονίζονται στα 24fps (σε αντίθεση με τις χειροποίητες που απεικονίζονται στα 12fps) και η απουσία artifacts κάνει το animation πολύ ομαλό. Οι CGI χαρακτήρες δείχνουν κάπως διαφορετικοί. Για να ζωγραφιστούν οι σκηνές και οι χαρακτήρες χρησιμοποιήθηκε το πρόγραμμα PowerAnimator.
Η προβολή της σειράς
Όταν έφτασε η στιγμή της απόφασης για την ώρα προβολής της σειράς, οι Groening και Cohen ήθελαν το Futurama να προβάλλεται στις 8:30 τα βράδια της Κυριακής, αμέσως μετά τους Simpsons. Το δίκτυο διαφώνησε, προτιμώντας να προβάλλουν τα δύο επεισόδια Κυριακή και στη συνέχεια να μεταφέρουν την σειρά σε μια σταθερή ώρα κάθε Τρίτη. Με την έναρξη της δεύτερης σεζόν το Futurama επέστρεψε ξανά στη θέση των 8:30 τις Κυριακές, αλλά στα μέσα της τηλεοπτικής περιόδου η σειρά μετακινήθηκε ξανά. Αυτή τη φορά το Futurama άρχισε να προβάλλεται τις Κυριακές στις 7:00, αλλάζοντας θέση για τρίτη φορά.
Εξαιτίας της ώρας προβολής, η σειρά συχνά αναβαλλόταν για να προβληθούν αθλητικοί αγώνες και συνήθως το πρώτο επεισόδιο κάθε σεζόν προβαλλόταν στα μέσα της χρονιάς. Αυτό επέτρεψε στους σεναριογράφους και στους animators να προπορευτούν σε σχέση με το πρόγραμμα προβολής, έτσι ώστε τα επεισόδια που δημιουργούσαν να μην προβάλλονται πριν την έναρξη της επόμενης σεζόν. Προς το τέλος της πορείας της σειράς, οι σεναριογράφοι εργάζονταν στα επεισόδια της επόμενης χρονιάς.
Ακροαματικότητα
Όταν το Futurama έκανε το ντεμπούτο το στο Κυριακάτικο πρόγραμμα του Fox στις 8:30 το βράδυ, ανάμεσα στο «The Simpsons» και στο «The X-Files» στις 28 Μαρτίου 1999, το παρακολούθησαν 19 εκατομμύρια τηλεθεατές, με αποτέλεσμα να κατακτήσει την 11η θέση στον πίνακα εκείνης της εβδομάδας. Την επόμενη εβδομάδα, όπου προβλήθηκε πάλι την ίδια ώρα, γοήτευσε 14.2 εκατομμύρια τηλεθεατές. Η εκπομπή στη συνέχεια μετακινήθηκε στο πρόγραμμα της Τρίτης, στις 8:30 το βράδυ. Το πρώτο επεισόδιο του Futurama που προβλήθηκε Τρίτη συγκέντρωσε 8.85 εκατομμύρια τηλεθεατές. Αν και οι δείκτες της ακροαματικότητάς του ήταν πολύ μικρότεροι των Simpsons, η πρώτη χρονιά του Futurama είχε πολύ καλύτερα αποτελέσματα από τον ανταγωνισμό (King of the Hill, Family Guy, Dilbert, South Park και The P.J.s).
Όταν το Futurama σταμάτησε να προβάλλεται το 2003, είχε μέσο όρο 6.4 εκατομμύρια τηλεθεατές φια τον πρώτο μισό της τέταρτης σεζόν του.
Η διακοπή της προβολής του
Ακόμα κι όταν έφτασε στην τέταρτη σεζόν του το Futurama προβαλλόταν σε άτακτες ημέρες και ώρες. Αυτό το στοιχείο σατιρίστηκε στην έναρξη του τελευταίου επεισοδίου της τέταρτης σεζόν με μια φωτογραφία του Fry, της Leela και του Bender με τον υπότιτλο «See you on some other channel». Επειδή η σειρά αναβαλλόταν συχνά για να προβληθούν αθλητικοί αγώνες, ήταν δύσκολο να προβλέψει κάποιος την προβολή του επόμενου επεισοδίου. Αυτό το άτακτο πρόγραμμα είχε σαν αποτέλεσμα το δίκτυο Fox να μην προβάλει αρκετά επεισόδια που είχαν προγραμματιστεί για την τρίτη και την τέταρτη σεζόν, προτιμώντας να τα κρατήσει για να τα προβάλει στα πλαίσια μιας πέμπτης σεζόν. Αν και το Futurama δεν ακυρώθηκε ποτέ επίσημα, στα μέσα της παραγωγής της τέταρτης σεζόν, η Fox αποφάσισε να σταματήσει την παραγωγή του.
Πιο συγκεκριμένα, αποφάσισε να σταματήσει να αγοράζει επεισόδια του Futurama, ώστε η σειρά να μην συμπεριληφθεί στο χειμερινό πρόγραμμα του καναλιού για το 2003.
Η μετάβαση στο DVD
Όταν το κανάλι Comedy Central άρχισε να διαπραγματεύεται τα δικαιώματα προβολής του Futurama σε επανάληψη, η Fox άφησε να εννοηθεί ότι υπήρχε πιθανότητα παραγωγής νέων επεισοδίων. Γίνονταν μάλιστα ήδη διαπραγματεύσεις για τη δημιουργία δύο ή τριών ταινιών απευθείας σε DVD. Έτσι, όταν το Comedy Central αποφάσισε να συμμετέχει σε δεκαέξι νέα επεισόδια, αποφασίστηκε η παραγωγή τεσσάρων ταινιών. Στις 26 Απριλίου 2006, ο Groening σημείωσε σε μια συνέντευξη ότι ο συν-παραγωγός David X Cohen και ένας μεγάλος αριθμός σεναριογράφων της σειράς θα επέστρεφαν στη δημιουργική ομάδα για να δουλέψουν τις ταινίες. Επίσης, θα συμμετείχαν σε αυτές και όλοι οι ηθοποιοί που δάνεισαν τις φωνές τους στους χαρακτήρες. Τον Φεβρουάριο του 2007, ο Groening εξήγησε τον τρόπο προβολής τους: «Η ομάδα γράφει το σενάριο σαν να πρόκειται για ταινία. Εμείς θα το κόψουμε σε τμήματα, θα το προσαρμόσουμε κατάλληλα και θα προσπαθήσουμε να το κάνουμε να λειτουργήσει ως ξεχωριστά επεισόδια».
Η πρώτη ταινία, με τίτλο «Futurama: Bender’s Big Score», γράφτηκε από τον Ken Keeler και τον Cohen, και περιλαμβάνει την επιστροφή των Nibblonians, Seymour, Barbados Slim, Robot Santa, «God» Space Entity, Al Gore και Zapp Brannigan. Γυρίστηκε σε widescreen format και κυκλοφόρησε σε DVD στις 27 Νοεμβρίου 2007, ενώ δεν είναι απίθανη η έκδοσή της και σε Blu-Ray format. Κάποιες φήμες ήθελαν την κυκλοφορία της και σε HD-DVD format, αλλά αυτές διαψεύστηκαν.
Η δεύτερη ταινία, με τίτλο «The Beast with a Billion Backs», κυκλοφόρησε στις 24 Ιουνίου 2008.
Η τρίτη ταινία, με τίτλο «Bender’s Game» κυκλοφόρησε σε DVD και Blu-Ray στις 3 Νοεμβρίου 2008 στη Μεγάλη Βρετανία και στις 4 Νοεμβρίου στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τον Rich Moore, ο τίτλος της τελευταίας ταινίας θα είναι «Into the Wild Green Yonder». Η κυκλοφορία της στις ΗΠΑ αναμένεται στις 24 Φεβρουαρίου 2009.