Η άνοδος της Κίνας ως παγκόσμια καπιταλιστική δύναμη σηματοδότησε το άνοιγμα της αγοράς της στον υπόλοιπο κόσμο και τη δυνατότητα μαζικής εξαγωγής της λαϊκής κουλτούρας της. Σε μία προσπάθεια να χτυπήσει την κινηματογραφική μονοκρατορία του Hollywood, η Κίνα αποφάσισε να εξάγει στις κινηματογραφικές αγορές το κορυφαίο κινηματογραφικό προϊόν της, το είδος «Wu Xia», τις πασίγνωστες ταινίες Kung Fu με ιστορικό και συχνά φανταστικό υπόβαθρο. Το «The Promise» είναι η τελευταία κυκλοφορία στο είδος και αποδείχθηκε άκρως πωρωτική!
Ο Chen Kaige, ένας κατεξοχήν παραδοσιακός σκηνοθέτης, επιστρέφει στον κινηματογραφικό στίβο μετά την αποτυχία του «Killing Me Softly» με το «The Promise», μία επική ταινία φαντασίας με επίκεντρο ένα κλασικό ερωτικό τρίγωνο.
Στην κορυφή του τριγώνου βρίσκεται η πριγκίπισσα Qingcheng, ένα κορίτσι που πίσω από την ομορφιά της κρύβει ένα τρομερό πεπρωμένο. Σε μικρή ηλικία, η Qingcheng αποφάσισε να κάνει μία Φαούστια συμφωνία με την αινιγματική θεά Manshen, ανταλλάσσοντας τη ζωή οποιουδήποτε την αγαπήσει στο μέλλον με αμύθητα πλούτη. Η συμφωνία πέτυχε, η Qingcheng σκαρφάλωσε στην περίοπτη θέση της Πρώτης Κυρίας στην Κίνα και σύντομα ανακάλυψε πώς η συμφωνία που έκανε δεν ήταν τόσο έξυπνη. Όλοι οι άντρες της ζωής της καταλήγουν στον τάφο και η όμορφη κοπέλα ζει χωρίς αγάπη μέχρι την στιγμή που ένας άντρας με κόκκινη πανοπλία την σώζει από βέβαιο θάνατο.
Νομίζοντας πως πρόκειται για το στρατηγό Guangming, η Qingcheng τον ερωτεύεται, αγνοώντας πως αυτός που την έσωσε και την ερωτεύτηκε ήταν ο δούλος του στρατηγού, ο Kunlun, ένας ταπεινός άνθρωπος που προσπαθεί να ανακαλύψει τις ρίζες του. Το The Promise είναι η πιο ακριβή παραγωγή στην κινεζική ιστορία με προϋπολογισμό 5 εκατομμύρια δολάρια. Ο οικονομικός πλεονασμός είναι φανερός από τα πρώτα λεπτά της ταινίας, όπου ξεκινά ο ανελέητος βομβαρδισμός του θεατή με CGI πλάνα χαμηλής ομολογουμένως ποιότητας, αλλά άκρως εντυπωσιακά στο σύνολο τους.
Ακροβατώντας μεταξύ κωμωδίας και φανταστικού δράματος, σύντομα καταναλώνουμε έναν ορυμαγδό εικόνων με άτομα να τρέχουν γρηγορότερα και από τον Flash των comics, να πετούν και να ξιφομαχούν στον αέρα, άτομα που λιανίζουν ολόκληρους στρατούς με τα όπλα τους κ.λπ. Η αδρεναλίνη βαράει κόκκινο και η εντυπωσιακή ατραξιόν που παρακολουθούμε μας αποζημιώνει για τα φθηνά εφέ. Πίσω από το πέπλο του εντυπωσιασμού, κρύβονται οι διαχρονικές κινέζικες αξίες που διαποτίζουν το Wu Xia: φιλία, αφοσίωση, προδοσία, πάθος για δύναμη, συνείδηση, εκδίκηση κ.ά.
Αναλύοντας εις βάθος τις παραπάνω αξίες διαμέσου των γραφικών χαρακτήρων του, το έργο εστιάζεται στη δύναμη και στις συνέπειες που έχουν ακόμα και οι πιο απλές και τυχαίες αποφάσεις στη ζωή μας, στο πώς μία επιπόλαια απόφαση μπορεί να αποτελέσει αφετηρία για μεγάλες καταστροφές και φυσικά, στον αντίκτυπο που έχουν οι προσωπικές αποφάσεις μας στον περίγυρό μας, αλλά και ολόκληρο το κοινωνικό σύνολο.
Στο φόντο του ερωτικού τριγώνου βρίσκεται η μεσαιωνική Κίνα, διχασμένη μεταξύ των τοπικών φεουδαρχών και της αυτοκρατορικής εξουσίας και καταματωμένη από τους αλλεπάλληλους πολέμους. Η ταξική πάλη είναι ανελέητη, η εξαθλίωση της λαϊκής μάζας αναπόφευκτη και οι κοινωνικές συνθήκες που απεικονίζονται στην ταινία εντελώς πρωτόγονες. Η απόλυτη ταύτιση των ηθοποιών με τους ρόλους τους, καταφέρνει να εμπλέξει το θεατή στις δραματικές τους ιστορίες και να τον καταστήσει κοινωνό των προβλημάτων τους. Αυτό αποβαίνει αρνητικά στην πορεία, γιατί η απαράδεκτη δουλική συμπεριφορά του έντιμου Kunlun προς τον εγκληματία στρατηγό Guangming μέχρι τελευταίου λεπτού και η αυτοθυσία του προσωπικά με ξένισαν και πιστεύω πως πρόκειται για μία συμπεριφορά που έρχεται σε αντίθεση με τις ηθικές αξίες του δυτικού πολιτισμού.
Ο Kaige κινηματογραφεί το έπος του με πάθος και λυρισμό, χρησιμοποιώντας την επική μουσική του Klaus Badelt ως μοχλό αφηγηματικής αφύπνισης του θεατή. Αν σας αρέσει το ασιατικό σινεμά και πωρώνεστε με Wu Xia ταινίες, θα περάσετε ένα πολύ ευχάριστο βράδυ με το The Promise, I promise you!