Ο Nicholas Negroponte είναι επικεφαλής του Media Lab. Στους περισσότερους αυτό ίσως να μη λέει πολλά. Για ορισμένους, ωστόσο, το Media Lab αποτελεί την κορωνίδα του σύγχρονου δυτικού πολιτισμού. Aν και λειτουργεί ως τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ), αποτελεί ανεξάρτητη οντότητα και καλύπτει υπό τη σκέπη του ένα ευρύ σύνολο εφαρμοσμένων ερευνών που, χωρίς υπερβολή, περιέχουν εν σπέρματι το μέλλον. Αρκεί να πούμε ότι η virtual reality, που σαν καραμέλα πιπιλίστηκε από τα ΜΜΕ σε ολόκληρο τον κόσμο, υλοποιήθηκε εκεί για πρώτη φορά, ως ένα μόνο από τα πολλά projects που εξελίσσονταν παράλληλα.

Όπως γίνεται αντιληπτό, στο Media Lab ο προβληματισμός για τις διαστάσεις και τα όρια του σύγχρονου κόσμου αποτελεί τετελεσμένο. Εκείνο που προεξέχει είναι η δοκιμή των μεθόδων που οδηγούν στο επόμενο βήμα της εξέλιξης. Ο Negroponte ζει εδώ και πολλά χρόνια σε αυτό το μεταίχμιο. Με το "Ψηφιακός Κόσμος" επιχειρεί – και σε γενικές γραμμές το καταφέρνει – να μεταφέρει στο πλατύ κοινό τις εκτιμήσεις και τα συμπεράσματά του.

Σημείο εκκίνησης για το συγγραφέα είναι το αξίωμα ότι η αντίληψη του σύγχρονου ανθρώπου κυριαρχείται από την ύλη και, κυρίως, από τους περιορισμούς που αυτή θέτει. Κατά τη γνώμη του, το άλμα που ετοιμάζεται να κάνει ο πολιτισμός μας δεν αφορά τόσο στην υιοθέτηση κάποιων νέων εφευρέσεων, αλλά στη βαθύτερη μεταβολή που αυτές επιφέρουν. Η ηλεκτρονική επανάσταση, υποστηρίζει, φέρνει ένα νέο μοτίβο. Δίπλα στην ύλη – αν όχι και πάνω από αυτήν – εκείνο που θα καθορίζει την αντίληψη του κόσμου θα είναι η συνείδηση της ψηφιακής πληροφορίας.

Ίσως ακούγεται αρκετά θεωρητικό, όμως ο Negroponte είναι γέννημα θρέμμα της αμερικανικής παράδοσης και δεν φλυαρεί. Τα σύντομα κεφάλαια του βιβλίου του διαβάζονται εύκολα, γραμμένα με άξονα το πρακτικό, το εφαρμοσμένο, το καθημερινό. Για να στηρίξει τις απόψεις του, συναρμολογεί παραδείγματα από τομείς που είναι προσιτοί σε πολλούς – υπολογιστές με δυνατότητες multimedia, το ευρύτατα διαδεδομένο Internet κ.λπ. Έτσι, είναι σε θέση να περιγράφει με προσιτό τρόπο τις αλλαγές που διαπιστώνει ότι σιγά-σιγά οδηγούν στην πραγμάτωση του οράματός του.

Ναι, ο Νικόλας Νεγροπόντης – όπως τον θέλει η ελληνική έκδοση του βιβλίου του – είναι οραματιστής και όπως ήταν αναμενόμενο η εικόνα του κόσμου που σκιαγραφεί συναντά συχνά σθεναρές αντιρρήσεις. Όμως, ο "Ψηφιακός Κόσμος" είναι μια εξαιρετικά απλή εισαγωγή σε έναν νέο τρόπο σκέψης και αποτελεί κείμενο που αξίζει να διαβαστεί από όλους όσοι προσπαθούν να συμπληρώσουν μέσα τους το ψηφιδωτό της σύγχρονης πραγματικότητας. Σημειωτέον ότι παρά την ελεύθερη μετάφραση κατά κανόνα δεν προδίδεται το πνεύμα του πρωτότυπου και διευκολύνεται η προσέγγιση του αναγνώστη στην ουσία.