Στις 19 Ιουνίου απονεμήθηκαν στο Λονδίνο τα πρώτα βραβεία φαντασίας στη μνήμη του David Gemmell, του αγαπημένου συγγραφέα που πέθανε το 2006 σε ηλικία 58 ετών – και η Αλεξάνδρα Λέτσα, αρχισυντάκτρια της Ελληνικής Έκδοσης του Asimov’s επιστρέφει από το Λονδίνο με την ανταπόκριση.

Το νέο βραβείο πρωτοτύπησε ως προς τη διαδικασία ανάδειξης των υποψηφίων αλλά και του νικητή, διεξάγοντας ανοικτή ψηφοφορία μέσω διαδικτύου. Και, όπως αποδείχθηκε, το στοίχημα απέδωσε και με το παραπάνω: τα πέντε βιβλία που βρέθηκαν στην τελική λίστα αποτελούν ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα της σύγχρονης παραγωγής φαντασίας, ενώ -αντίθετα απ’ ό,τι θα περίμενε κανείς για ένα «αγγλικό βραβείο»- μόνο ένας συγγραφέας ήταν Άγγλος η λίστα περιλάμβανε επίσης έναν Πολωνό συγγραφέα, μία Νεοζηλανδή και (μόνο) δύο Αμερικάνους.

Αναλυτικά, οι υποψήφιοι ήταν οι εξής:

Joe Abercrombie, Last Argument of Kings
Juliet Marillier, Heir to Sevenwaters
Brandon Sanderson, The Hero of Ages
Andrzej Sapkowski, Blood of Elves
Brent Weeks, The Way of Shadows

Η τελετή έλαβε χώρα στο κτίριο του Magic Circle στο κέντρο του Λονδίνου, μία από τις παλαιότερες λέσχες μάγων στην Αγγλία, που ιδρύθηκε το 1905. Πρόκειται για έναν πραγματικά μαγευτικό χώρο, που, παρ’ ότι μικρός, πρόσφερε μια ιδιαίτερη αίσθηση στην απονομή, με τις φωτογραφίες παλιών παραστάσεων μαγείας να συνοδεύουν τη σύγχρονη φαντασία σαν δύο πλευρές του ίδιου νομίσματος. Ως ο μοναδικός Άγγλος συγγραφέας, ο Joe Abercrombie ήταν ο μόνος υποψήφιος που παρέστη αυτοπροσώπως, με τους υπόλοιπους συγγραφείς να εκπροσωπούνται από τους εκδότες τους. Φίλοι του David Gemmell, παράγοντες του εκδοτικού κόσμου, δημοσιογράφοι και θαυμαστές της φανταστικής λογοτεχνίας συμπλήρωναν το κοινό που συγκεντρώθηκε σε μια εξαιρετικά συντροφική ατμόσφαιρα στο αμφιθέατρο του Magic Circle.

Η τελετή ξεκίνησε με έναν εκπληκτικό James Barclay, το γνωστό Βρετανό συγγραφέα, να απαγγέλλει επί σκηνής έναν μονόλογο του Ντρας από το Legend, ίσως το πιο γνωστό βιβλίο του Gemmell. Αρκετά συγκινημένοι, ακολούθησαν οι Deborah Miller και Stan Nicholls, διοργανωτές των βραβείων, οι οποίοι παρουσίασαν τα βραβεία και τους υποψηφίους, ανακοινώνοντας κάτι πολύ σημαντικό: Oι ψήφοι για την ανάδειξη του νικητή ξεπέρασαν τις δέκα χιλιάδες από 75 χώρες του κόσμου. («Είναι περισσότερες χώρες από όσες ήξερα ότι υπάρχουν» αστειεύτηκε η Debbie Miller, για να συμπληρώσει ο Stan Nicholls: «Είναι περισσότερες χώρες από όσες έχουν γρίπη των χοίρων!») Αυτό ήταν ίσως και το πιο σημαντικό στοιχείο της βραδιάς: η μαζική ανταπόκριση του κοινού από τόσο πολλές διαφορετικές χώρες αποδεικνύει ότι η λογοτεχνία του φανταστικού είναι πιο διαδεδομένη από ποτέ.

Οι δύο οικοδεσπότες παρουσίασαν τα υποψήφια βιβλία, απονέμοντας σε κάθε συγγραφέα από μια μινιατούρα ενός Snaga - του πέλεκυ του διάσημου χαρακτήρα Ντρας του Gemmell. Προτού φτάσουμε όμως στην ανακοίνωση του νικητή, προηγήθηκε η κοινωφελής δημοπρασία που είχε ανακοινωθεί για τη βραδιά υπέρ της οργάνωσης Γιατροί Χωρίς Σύνορα - μια οργάνωση την οποία ο ίδιος ο Gemmell υποστήριζε ενεργά. Τα αντικείμενα της δημοπρασίας περιλάμβαναν, ανάμεσα σε άλλα, ένα συλλεκτικό αντίτυπο της πρώτης έκδοσης του Legend, υπογεγραμμένο από τον Gemmell και μέρος της προσωπικής του βιβλιοθήκης, μια ετήσια συνδρομή στο περιοδικό SFX, μια μινιατούρα του Σάντορ Κλεγκέιν, γνωστό χαρακτήρα της σειράς Song of Ice & Fire του G.R.R. Martin και… την προσφορά μιας Τζάγκουαρ για ένα ολόκληρο Σαββατοκύριακο. Η δημοπρασία διεξήχθη από τον James Barclay, ο οποίος εντυπωσίασε και πάλι με την σκηνική του παρουσία, καταφέρνοντας να «αποσπάσει» από το κοινό συνολικά 1.193 λίρες, άφθονο γέλιο και πολλά θερμά χειροκροτήματα.

Η πραγματική έκπληξη της βραδιάς όμως βρισκόταν στην ανακοίνωση του νικητή. Όταν οι Kate και Luke Gemmell, τα παιδιά του εκλιπόντος συγγραφέα, ανέβηκαν στη σκηνή για να ανοίξουν το φάκελο, η πλειονότητα του κοινού περίμενε να ακούσει το όνομα του Joe Abercrombie - όχι τόσο λόγω καταγωγής όσο γιατί, πλην του Brand Sanderson, ήταν ο πιο γνωστός ανερχόμενος συγγραφέας μεταξύ των υποψηφίων. Όμως η ανοιχτή παγκόσμια ψηφοφορία ανέδειξε τον Πολωνό Andrzej Sapkowski και το βιβλίο του Blood of Elves, το μοναδικό μεταφρασμένο της λίστας και μάλιστα από μια δύσκολη, μη διαδεδομένη γλώσσα.

Η Jo Fletcher των εκδόσεων Gollancz, που παρέλαβε το βραβείο εκ μέρους του, φαινόταν πιο έκπληκτη απ’ όλους. «Συγνώμη, Joe» είπε ανεβαίνοντας στο βήμα εν μέσω χειροκροτημάτων και ένθερμου γέλιου, για να συνεχίσει: «Όταν ρώτησα τον Andrzej αν ήθελε να μεταφέρω κάτι συγκεκριμένο στην περίπτωση που κέρδιζε, μου είπε: «Μπα, αποκλείεται να κερδίσω - είναι ένα αγγλικό βραβείο.»» Αποδείχθηκε όμως ότι δεν ήταν - το πρώτο David Gemmell Award ήταν από όλες τις απόψεις ένα βραβείο φαντασίας, τιμώντας με τον καλύτερο τρόπο το αγαπημένο μας είδος, καταρρίπτοντας τους όποιους γεωγραφικούς περιορισμούς.

Κι αυτό ήταν που έκανε τη βραδιά της απονομής μια μοναδική εμπειρία. Η κοινή αίσθηση της αγάπης για τη λογοτεχνία του φανταστικού έκανε τη δεξίωση που ακολούθησε να μοιάζει περισσότερο με συγκέντρωση παλιών φίλων - συγκέντρωση που διαλύθηκε κοντά στα μεσάνυχτα, ένα αξιοσημείωτο γεγονός για τα δεδομένα της Αγγλίας μια συγκέντρωση που, αν εξαιρέσει κανείς την τοποθεσία και τη γλώσσα, δε διέφερε σε τίποτα από αντίστοιχες ελληνικές. Ήταν μια εξαιρετικά οργανωμένη εκδήλωση, που απέδειξε ότι όλοι, ανεξαρτήτως εθνικότητας, μιλάμε μια κοινή γλώσσα: τη γλώσσα της λογοτεχνίας του φανταστικού.

Δίνοντας ραντεβού για του χρόνου, ευχόμαστε λοιπόν κάθε επιτυχία στη νέα αυτή διοργάνωση. Την αξίζει.